你相信吗，今天让无数人疯狂的足球运动，在中国古代曾经火爆到连皇帝都是铁杆粉丝。
但更奇怪的是，就是这么一项全民娱乐，说没就没了，几乎是一夜之间从历史舞台上消失得无影无踪。
高俅靠踢球当大官的故事，可能有点夸张，但确实反映了当时蹴鞠的社会地位。宋徽宗本人就是个超级球迷，皇宫里经常组织比赛，那场面不比现在的明星演唱会差。
如果说宋代是蹴鞠的巅峰，那明代就是这项运动的黄金时代。上至皇宫内院，下至市井街巷，到处都能看到踢球的身影。
明宣宗朱瞻基，就是那位著名的球迷皇帝。在明宣宗行乐图里，这位皇帝正坐在那儿，津津有味地看着太监们踢比赛。
民间就更热闹了。当时出现了齐云社、圆社这样的全国性蹴鞠社团，功能和现在的足球俱乐部差不多。成员定期训练、组织比赛、还有自己的规章制度。
然后诡异的事情发生了。清朝建立后，曾经火遍大江南北的蹴鞠，几乎是以肉眼可见的速度迅速衰落，最后几乎绝迹。
为什么？答案可能有点出乎意料：清朝统治者害怕老百姓聚在一起。
几十个精壮汉子定期聚集，有组织有纪律，还经常搞比赛活动。在统治者眼里，这哪是什么体育运动，这分明是潜在的造反培训班。
更关键的是，清朝皇帝自己对蹴鞠根本没兴趣。他们更喜欢的是骑马、射箭、摔跤这些更能彰显尚武精神的满族传统项目。上有所好，下必甚焉，皇帝都不玩，下面的人自然也就慢慢冷淡了。
蹴鞠在清代的消失，表面上看是政策打压的结果，但深层反映的其实是两种社会形态的冲突。
明代中后期，中国已经出现了比较成熟的市民社会雏形。老百姓有自己的娱乐方式，有自己的社会组织，甚至有了一定程度的公共空间。蹴鞠社团就是这种市民社会的产物。
但清朝入主中原后，采取的是更加严密的社会控制策略。一切可能威胁统治的民间自组织，都在打压之列。蹴鞠社团这种既有组织性又有群众基础的形式，自然首当其冲。
不过蹴鞠并没有完全灭绝。在一些偏远地区，特别是南方，这项运动以变种的形式顽强地生存了下来。
比如广东一些地方，直到晚清还有类似蹴鞠的踢毽子比赛。西南少数民族地区也有一些传统球类游戏，能看到蹴鞠的影子。但这些都已经是散兵游勇，不成气候了。
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