大清早押解囚车的队伍刚出城门，烂菜叶子就像雨点一样往牢笼里砸，田本昌脸上糊着臭鸡蛋，一边吐壳一边嘟囔：“成王败寇，算我倒霉。”旁边田槐安听了直翻白眼，连骂都懒得骂——亲侄子揭发叔叔的戏码，在牢里那几夜已经唱完，谁也没力气再补一句台词。
说到底，田家这艘破船沉得并不突然。走私、贩盐、勾倭寇，哪一桩不是提着脑袋干买卖？只是过去银子一袋子一袋子上贡，给吴守备层层上漆，把底舱的窟窿全给糊住，外头看着金碧辉煌，里头早烂成渣。账册就是那最后一根钉棺材的钉子，吴守备以为能用钱拔掉，田本昌却把它当保命符；两边都觉得自己棋高一着，结果棋盘一掀，谁也没落着好。
田本昌越狱那夜，步子比年轻人还轻快。狱卒领路，银子开路，他一边盘算着先灭口再跑路，一边顺手替自己挑了个“新名字”。天亮前，匕首一抹，帮忙的狱卒成了冤魂，血溅在账册的封皮上，像提前盖了红印——这册子注定带血，不是别人的，就是自己的。
牢里的田槐安还做着家族复兴的梦，直到李祯把那张写着“赵平安”的路引拍在面前——三个字，冷得像冰溜子，把血脉亲情直接冻裂。那一刻他才明白，自己不过是二叔留给官府的“诚意金”，顺便再背一口黑锅。绝望到顶，反而生出狠劲：你能卖我，我就卖你，礼尚往来。
官兵埋伏得比田本昌想象中更早。账册刚摸到手，还没捂热，刀口已经抵在后腰。田本昌回头看见田槐安站在人群里，眼神冰得吓人。那一刻他大概懂了，所谓“生存之道”不过是把所有人推下悬崖，再踩着他们爬上去——可最后一块垫脚石，竟是自己的亲侄子。
南京刑部的判词写得干脆：斩立决。因为走私倭寇的钱已经流进兵舰火药里，朝廷眼里，这比几条人命重得多。囚车一路南下，沿途百姓听说田家勾结外敌，恨不能把囚笼拆了。有个卖糖瓜的老汉，把整筐糖瓜摔过去，吼了一句“吃里扒外的狗东西”，嗓门大得盖过了差役的喝止。田槐安被砸得额头开花，忽然笑了：原来连陌生人都能替田家收尸，二叔却只想一个人逃。
行刑那天，南京城飘着细雨。田本昌被按在断头台上，还在嘀咕“只是没赌赢”。刀光落下，人群齐声叫好，像看一出终于收尾的戏。血溅在湿泥里，很快就被雨冲散，连同那些“生存之道”的歪理，一起渗进地缝。没人再提起吴守备——风声紧，他早被革职抄家，听说连夜逃出关外，连祖坟都没敢回头看。
田家老宅被贴上了封条，荒草从门缝里钻出，一寸寸吞掉曾经的朱漆大门。偶有孩童路过，捡起一块碎瓦，问大人：“这里以前是谁家？”大人答：“一家贪心鬼，最后自己把自己吃干净了。”孩子那孩子把瓦片往河沟里一丢，噗通一声，连涟漪都没留下。
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