一场6比4的失利,让巴尔的摩金莺吞下的不止是苦果,还有满腔怒火。周日客场挑战多伦多蓝鸟的比赛中,一次看似寻常的双杀中断,在裁判的一次关键判罚后彻底改变了比赛走向,成为蓝鸟逆转的导火索。
争议出现在第六局,当时金莺还手握4比1的领先。场上局面本应朝着对客队有利的方向发展:蓝鸟打者厄尼·克莱门特靠着金莺内野手冈纳·亨德森的守备失误上垒,形成一三垒有人的局面,且只有一人出局。随后上场的布兰登·瓦伦祖拉击出一记中路滚地球,球直接被亨德森接到。亨德森在接球后,看起来像是伸手试图触杀跑者,随即再传球一垒完成双杀。在金莺全队看来,跑者克莱门特已经明显跑出了垒线范围,理当因此被判出局。然而,二垒审尼克·伦茨却给出了完全相反的裁决——他判定克莱门特安全上垒,理由是跑者早已建立好自己的跑垒路径,当时改变路径只是为了避让亨德森,好让对方顺利完成守备动作。
判罚一出,金莺休息区的愤怒瞬间被点燃。更致命的是,这次维持局面的裁决给了蓝鸟绝佳的反击窗口。打者冈本和真、安德烈斯·希梅内斯与纳森·卢克斯随后接连敲出带有打点的安打,将比分一步步反超,金莺的领先优势化为泡影。极度沮丧的情绪在此刻达到顶峰,先发投手肖恩·巴兹在被冈本和真与希梅内斯连续击出安打后退场,当他走回休息区时,毫不遮掩地朝着裁判的方向大喊:“你搞砸了!”赛后面对记者,巴兹的怒火仍未平息。“我之所以不打算谈那次判罚,唯一的原因是我会被罚款,”他直言不讳,“就这个原因。”而当事人之一亨德森对这次裁决的评价也相当直接:“我感觉,那可不是一个好判罚。”
喧嚣过后,裁判组在赛后通过联合记者向外界详细解释了这个争议瞬间的判断逻辑。二垒审伦茨表示,跑者有权建立自己的跑垒路径,克莱门特当时已经为了避免干扰防守方而确立了向外移动的线路。即便亨德森之后伸手尝试触杀,克莱门特在前往二垒方向上的路径是提前存在的,因此不存在跑出垒线的问题。裁判长亨特·文德尔斯泰特甚至用“非常绅士的举动”来形容克莱门特当时的避让决策,认为他只是想躲开让防守方去完成传杀,只不过金莺随后想顺势制造双杀,但跑者的路径早已固定,并非为了躲避触杀而偏离。不过,金莺总教练克雷格·阿尔贝纳兹则透露,赛后裁判给他的解释理由是亨德森“触杀动作不够完整”。对此阿尔贝纳兹坚决反驳:“我认为你把手套伸出去想触杀某个人,那本身就是一次试图触杀的动作。规则可没有规定你必须把手臂伸多长才算数。”一场原本可以扼杀对手攻势的防守,因一次规则里的灰色解读成了比赛的拐点,也让金莺在罗杰斯中心咽下了一场极度不甘心的败仗。
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