时隔28年重返世界杯舞台，苏格兰队的每一步都牵动人心。主教练史蒂夫·克拉克在揭幕战前坦言，自己正面临“幸福的烦恼”——不是无人可用，而是可用之人太多。四比零横扫玻利维亚的热身赛，既给他出了难题，也提供了答案。现在，所有人的目光都聚焦在6月14日对阵海地的小组赛首战上。

这支苏格兰队，最不欠缺的就是经验。看看球员们的出场次数，再数数阵中经历过大赛的老面孔，你就能理解为什么外界对他们抱有期待。克拉克本身就是一位破壁者：2020年他终结了球队的大赛荒，带队闯进欧洲杯；2024年又复制了这一成就；如今更是结束了长达28年的世界杯等待。摆在他面前的下一个壁垒，是从大赛小组赛中成功突围。

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但问题在于，苏格兰队被分在了一个堪称“死亡之组”的小组。同组对手包括巴西和摩洛哥——两支世界排名前八的球队。巧合的是，1998年苏格兰上一次世界杯之旅，小组中同样有巴西和摩洛哥的身影。首战对手海地队虽是第四档球队，自1974年后首次重返世界杯，却绝非软柿子。海地阵中有不少球员效力于欧洲联赛。我亲眼看过威尔逊·伊西多尔在英超收官战代表桑德兰对阵切尔西时制造麻烦，当时我就想：苏格兰队这场仗不好打。海地在迈阿密的热身赛中四球击败过新西兰，随后小负秘鲁，比赛中正是伊西多尔为海地率先破门。前锋杜肯斯·纳宗在预选赛阶段就展现过杀手嗅觉，曾对哥斯达黎加上演帽子戏法。圣米伦球迷对他不会陌生——2019年他曾在佩斯利短暂效力，打进过几粒进球，并在升降级附加赛次回合被罚下，最终圣米伦通过点球大战惊险保级。

乐观的理由同样充足。苏格兰队在热身赛中连续攻入四球。继汉普顿公园告别战击败库拉索后，球队在三十三度高温的新泽西拿下玻利维亚，还收获了自去年九月世预赛首轮客战丹麦以来的首场零封。但我们必须清醒：这些都只是友谊赛。没人能被胜利冲昏头脑。