美国国会正在失去对国家财政支出的控制权吗？众议院军事委员会主席迈克·罗杰斯表示，超过1万亿美元的五角大楼预算已成为“新常态”。
但到目前为止，议员们为此不得不牺牲一项宪法赋予的核心权力：决定联邦资金如何使用的能力。此前，国会采取了前所未有的做法，通过党派色彩浓厚的预算协调程序，而不是需要两党共识的常规拨款程序，批准了一项超过1万亿美元的国防预算。
此举大幅扩大了五角大楼在不同账户之间调拨资金的能力，而国会提供的指导和监督却十分有限。这意味着立法部门在宪法规定的财政支配权上作出了重大让步。这种情况很可能在下一个财政年度延续下去。
若要落实特朗普总统提出的1.5万亿美元国家安全预算请求，国会需要批准五角大楼基本预算1.1万亿美元、国家核安全局核武器项目416亿美元、其他国防活动119亿美元，以及再通过预算协调程序为五角大楼额外拨款3500亿美元。但预算协调并不是唯一一个让控制权从国会转向行政部门的工具。
众议院版本的《国防授权法案》是年度国防政策法案，其中包含数项可能进一步将权力从国会转交给五角大楼的条款。具体而言，第813条和第818条将扩大“其他交易”机制的使用范围。这类安排属于非传统协议，主要用于研发和原型开发，允许五角大楼绕过通常的竞争要求和成本透明度要求。第818条还允许采购项目组合主管将最多10%的研发资金转入相应的采购账户。
负责起草国防拨款法案的议员对此表示反对。参议院拨款委员会明确写道，规划、编制、预算与执行委员会关于设立特殊重新编程权限的建议，缺乏充分依据。委员会指出，五角大楼并未充分使用现有的调拨权限，并质疑进一步赋予五角大楼更大调拨权究竟能实现什么，“除了减少向国会通报的次数并削弱监督之外”。
根据第818条，项目组合采购主管在调拨资金前，必须至少提前15天通知国会国防委员会及五角大楼部分官员。即便如此，这项条款的潜在影响依然很大。例如，政府推动的、颇具争议的多层导弹防御系统“金穹”的研发预算至少为175亿美元。
这笔资金分散在多个项目组合中，包括天基探测与瞄准，以及导弹预警与跟踪。按照该条款，项目组合主管可以将其中相当一部分资金转向武器生产。考虑到该项目规模庞大，而部署何种系统、部署多少套系统等细节仍不明确，这将构成重大变化。
国防和科学界的专家普遍认为，“金穹”在技术上难以实现。在这一防御系统尚无技术设计方案的情况下，长期成本估算充其量也只是推测。即便如此，国会预算办公室仍根据政府在第14186号行政命令《美国铁穹》中列出的目标预测，该项目未来20年的成本至少将达到1.2万亿美元。
纳税人理应拥有这样的民意代表：他们不仅审查五角大楼预算总额，也审查预算的构成。尤其在武器采购问题上，这一点格外重要。并非所有研发或原型开发活动最终都会走向采购。这不是采购体系的缺陷，而是其内在设计的一部分。它可以防止纳税人的钱被投入到不必要、不可靠或成本过高的武器系统中。
审慎讨论是实现高效军费支出的必要条件，尤其是在通过“其他交易”协议开展研发或原型开发时更是如此，因为这类协议通常不受标准采购法律和法规约束。
今年，众议院和参议院正在分别推进各自版本的《国防授权法案》。议员们有理由关注政府对预算协调程序的过度依赖。许多议员无论对国防开支持何种立场，都认为预算协调并不适合作为国家安全预算的工具，因为它会限制国会的指导作用，并扭曲政策优先次序。
因此，国会今年在考虑如何落实政府提出的国家安全预算请求时，也必须警惕那些会把更多权力进一步让渡给行政部门的立法提案，因为这将削弱国会对五角大楼支出性质和方向的控制。
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