1978年6月8日，四位工程师带着十二位版图设计人员，花了18个月，赶出了一个临时性的处理器——Intel 8086。英特尔当时正被自己的大项目iAPX 432搞得焦头烂额，这个16位“备胎”原本只打算撑一阵子，没想到一撑就是近半个世纪。

iAPX 432是个野心勃勃的32位全新架构，1977年启动，原计划一鸣惊人。可进度一再延迟，迫使英特尔必须赶在摩托罗拉和Zilog的16位产品之前拿出对策。于是Stephen P. Morse挑头，拉了个小团队，用18个月鼓捣出了8086，还顺带创造了x86架构——虽然当时没人叫它x86。

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8086号称英特尔首款16位处理器，但保留了与前辈8008、8080、8085的二进制兼容。一个特别的小升级是：它为乘法和除法汇编指令加入了微代码，省去了开发者自己编写复杂运算逻辑的麻烦。在20世纪70年代，这算个挺实在的进步。

硬件参数放在今天看非常原始：约两万个晶体管（全部算上ROM和PLA的话29277个），HMOS工艺，40引脚，芯片面积33平方毫米，最小特征尺寸3.2微米，主频从5MHz到10MHz。跟现在动辄上百亿晶体管的芯片比，简直就是考古发现。

1981年，姗姗来迟的iAPX 432终于出货，结果又贵、又复杂、又慢，彻底扑街。而8086衍生出的8088，却成了同年IBM PC的心脏，从此一发不可收拾。80286、386、486接力跑，攒出Wintel联盟，让兼容机成了生产力、家用和游戏的标准平台，直到90年代中期Pentium登场。今天的每台PC，骨子里都留着一颗“临时工”的基因。

2018年，英特尔推出i7-8086K纪念40周年；按规律，2028年大概率还会来个50周年纪念版。只是以英特尔近年的牙膏功力，这颗50岁生日“贺卡”到底能有多大诚意，恐怕要打个问号。