军政委调任总政副主任，有人觉得资历太浅，余秋里则建议先试用三个月看看效果如何
1984年初，北京西长安街的灯火刚刚熄灭，总政治部大楼里却已传来低声的讨论。会上摆出的并不是作战图，而是一份写着“干部年轻化”的名单，几位老将深锁眉头。争论的焦点落在一位名叫周克玉的军政委身上。有人压低嗓音提醒：“54岁，还算年轻？”另一位摇头：“总部副职，可不是练兵场。”
自1982年中央提出“四化”标准后，总政每日都在权衡。老干部经验厚重，却难免体力衰退；年轻军官冲劲十足，却缺乏威望。怎样让部队保持活力，又不动摇军心，是所有人都绕不过去的难题。余秋里对“青黄不接”这四个字格外警惕，他更担心的是：如果再不放手使用后起之秀，总部会不会失去对基层的感觉？
周克玉的名字之所以出现在桌面，源于一年前的济南军区基层工作会议。那天，原本安排十分钟的汇报被他用七分钟讲完，重点井然，数字准确，甚至连随行参谋都没料到他全程脱稿。散会时，余秋里脱口而出：“这人不简单。”随行干部小声回道：“67军的老政委，出身步兵，打过硬仗。”那天晚上，余秋里临时决定把返程机票往后推一天，多听听这位军政委与师营长的座谈。有人回忆那场加时座谈，余秋里只问了两句：“部队骨干流失咋办？新兵政治教育靠什么抓？”周克玉对答如流，引经据典，还提出把士官文化课与训练同步推进的点子。
1947年参军、1955年授大尉、长期带团带师，周克玉履历并不算短，可在总部副职的候选人里，他确实最“年轻”。年岁之外，更敏感的还是“首长机关经历”一栏的空白。反对声音随之而来：“缺乏机关磨炼，能掌大旗吗？”这句质疑穿过静默的会议室。余秋里放下茶杯，“先给他三个月，行不行，实战见。”这句裁断像一记锤子，敲定了总政首次“主任助理”试用制的雏形。
试用期内，周克玉先跑人事，人头攒动中摸清干部断档最急的部门；接着去院校，坐在教室里听完一节青年军官的政治理论课；再到老山前线，和连队同吃同住三昼夜，把前沿需求原汁原味带回机关。月底汇报时，他拿出一摞笔记，开篇便是：“总部的政策想落地，得先蹲下身。”老将们面面相觑，却也不得不承认，这位“新兵蛋子”在总部找到了自己的节奏。
三个月转瞬即逝。考评会上，几位昔日持保留意见的干部态度缓和。“他行。”一句短评划定了去向。1985年初，周克玉摘掉“试用”二字，正式成为总政治部副主任，随后六年里主持日常工作。他推动干部院校教学改革，把“按时轮训”改为“按需深造”，还亲自跑遍多个军区，为年轻政工干部开小灶。据当时在场者回忆，他常说：“年轻人想闯，就别先被条文捆住手脚。”
回看那张写满圈圈点点的干部名单，只有寥寥数人最终跨进总部核心岗位，而周克玉无疑是最具代表性的一个。过渡性职务加短期试用，为决策层提供了观察窗口，也给被选中的人留出适应空间。1990年，周克玉奉命调任总后勤部政委，告别熟悉的政治部办公桌时，他对同事留下一句话：“别把机会当奖赏，它往往是新的考卷。”那年秋天，军队干部年轻化改革迈入第八个年头，早期试水的经验已被写进制度，更多的“周克玉”正沿着这条路径走上历史舞台。
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