1960年5月，开国上将邓华举家南迁，来到成都，出任四川省副省长，离开了他熟悉的军队。换作旁人，或许早已意志消沉，但邓华没有。
他到四川时，这里正遭受着一场严重的饥荒，所谓“天府之国”已是城乡凋敝，百姓面呈菜色，许多人患上水肿病。
邓华顾不上安顿家小，一头扎进了灾情最为严重的雅安地区。他一口气跑了二十多个县，走村访户，查看灾情，了解农民的伙食，询问水肿病人的抢救治疗情况，与社队干部一起研究生产自救的办法。
那天，邓华在川北某地视察。当地干部向他汇报说，有个大队的党支部书记撂挑子不干了。这位支书原是退伍军人，因工作中挨了批评，心里憋着气，觉得委屈。邓华一听，眉头紧锁，当即叫人带路，要亲自去看望这位退伍老兵。
土坯房里，一个面容黝黑的汉子正闷头坐在板凳上，见有人来，也不起身。邓华搬过一把椅子，挨着他坐下，没有官腔，没有训斥，只是轻声问了一句：“听说你是转业军人？”
那汉子抬起头，眼圈泛红，点了点头。
“到过朝鲜？”邓华又问。
“到过。在志愿军当过班长，负过伤。”汉子说到这儿，像是打开了话匣子，把一肚子的苦水全倒了出来——他如何带头干活，如何挨批评，如何被人误解，说到伤心处，竟像个孩子似的痛哭起来。
邓华静静地听着，没有打断他。等那汉子哭够了，擦干眼泪，邓华才笑起来，伸出手拍了拍他的肩膀，说：“我们是战友啰。”
就这简简单单的五个字，让那汉子浑身一震。他这才知道，眼前这位和蔼可亲的老人，竟是当年志愿军的司令员邓华。
“在朝鲜战场上，轻伤不下火线的同志有的是呀！”邓华的声音不高，却字字有力，“现在是什么时候？渡荒救灾，这和打仗一样，你好意思丢下你们大队的群众不管吗？”汉子低下头，不说话。
邓华又放缓了语气，语重心长地说：“个人委屈暂时放一放吧，工作担子不能放啊！”
这句话像一把钥匙，打开了汉子的心锁。他立即对邓华说：“首长，我错了，我这就回去，一定把担子挑起来！”说着，郑重地向邓华表了决心。
其实，邓华到四川后的处境并不比那位老兵好多少。一个曾经指挥千军万马的上将，如今被安排为分管农业的副省长，职务上的落差、精神上的压力，可想而知。但他没有消沉，没有怨天尤人，而是把全部精力投入到救灾工作中。他经常下基层，而且专往最苦最穷的地方跑。
在荥经县的公路上，邓华听到有农民反映“食堂有的搞鬼”，指干部多吃多占。他立刻警觉起来，沿途一路视察食堂，了解口粮分配情况。有一天，正好碰上一个生产队在食堂里给社员分口粮，邓华不声不响地站在旁边仔细观察。
最后，他把秤要过来，将干部称过的粮食一一复秤。老百姓起初不知道他是谁，后来得知他就是邓副省长，纷纷议论起来：“当官的都像这样子，老百姓就不会吃苦了。”
就这样，邓华在四川的两年多时间里，足迹踏遍了川西、川北、川南的几十个县市。他白天跑田埂、进灶房，晚上就和农民坐在一条板凳上拉家常。他个子不高，瘦削的身体里却仿佛有着使不完的劲。有人劝他注意身体，他说：“群众饿着肚子，我坐得住吗？”
多年后，那位退伍老兵还常常对人说：“邓司令员那么大的人物，过来当副省长还在拼命干工作，我这点气算得了什么？不干，对不住战友，更对不住老百姓！”
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