“如果我们击败法国自动晋级2027年女足世界杯，这将是世界足坛最大的新闻之一。”爱尔兰女足主帅卡拉·沃德用这句话，为周二在格勒诺布尔的决战定下了基调。目前她们在A2组排名第二，落后领头羊法国1分，只有小组头名才能直接拿到明年巴西世界杯的门票。作为第四档球队，爱尔兰已经锁定了一个秋季的种子附加赛席位，但她们现在有机会挑战一项前所未有的纪录——成为A级联赛历史上第一支以小组头名出线的第四档球队。
“无论结果如何，这个团队对我们目前取得的成就都可以无比自豪，我们不能忽视这一点。”沃德同时强调球队不会满足于此，“我们当然想赢下这场比赛。这件事有多大？我想你们都会同意，这将是世界足坛最大的新闻之一。没有一支第四档球队能在A级联赛留下来，更别说赢下三场比赛并赢下整个小组了。我们已经在书写自己的纪录，而这一次将是最重要的，毫无疑问。”
爱尔兰走向这场决战的过程本身就充满戏剧性。她们在小组赛前两场先后以1比2的同样比分输给了法国和荷兰，但随后在四月份主客场双杀波兰，扭转了整个局势。上周五，在科克一场大雨中，她们展现出极强的韧劲，最终以3比2击败荷兰，为自己赢得了在格勒诺布尔与法国一决胜负的机会。沃德坦言，当初她就不想把目标限定在第三名，尽管保三已经意味着留在顶级联赛并获得附加赛资格。“所有人都把这个组叫做死亡之组，但我们把它看作一次机会，一个让这支队伍展示真正实力的机会。”她说，“队员值得极高的赞誉，因为她们正在用行动证明这一点。”
面对阵容深度远胜于己的法国队，沃德承认爱尔兰将以挑战者的姿态出战，但她也指出法国队承受着主场必须取胜的巨大压力，而爱尔兰恰恰“没什么可输，只有赢下一切”。“我预计法国会从一开场就猛攻我们，但我不认为他们会轻敌，上次交手时他们对我们就非常尊重。我们必须管理好场上的每一个瞬间，不放过任何细节。”沃德还特别强调了球队目前的心态，“压力不在我们这边，我说这句话是认真的，队里现在非常平静，注意力完全集中在比赛上。所有备战流程保持不变，什么都没有变。”一场改写纪录的胜利，只差最后这一步。
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