当地时间12月2日上午7时37分，菲律宾棉兰老岛近海发生里氏7.8级地震，震源来自一处俯冲带。根据美国地质调查局的记录，这是今年全球范围内最大的一次地震，已造成至少35人死亡、数十人受伤。但地震学家露西·琼斯（Lucy Jones）指出，就其所处的断层类型而言，这场地震的规模反而偏小了。

一次地震的大小取决于断层破裂的面积——破裂面积越大，震级越高。琼斯解释说，最大震级只可能出现在板块边界，“因为只有那里才有足够大的断层”。作为对照，全球平均每年大约发生1次8级地震和12次7级地震；而今年截至这次事件，只出现了6次7级地震。

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俯冲带，也就是一块板块向另一块板块下方俯冲的地带，是孕育超强震的地方。琼斯分析，这里的断层以较浅的角度向下延伸，因此滑动的面积可以非常大。相比之下，加州那些走滑断层虽然也能产生8级地震，但断层几乎垂直下行，很快撞上更热的岩层，运动被止住，震级也就受到了限制。

有些俯冲带，比如智利近海的俯冲带，因为拥有更年轻的岩石，且俯冲角度特别平缓，得以产生人类测量史上最大的地震。但在菲律宾的这次震中区域，岩层则更老、更冷，实际滑动的面积并没有达到最大可能的规模。

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琼斯形容这一带构造“有点乱七八糟”，板块碎片杂糅在一起，没有一条干净连贯的断裂线可供滑动，“所以就不会有一大块区域同时移动”。这也就导致震级要小一些。不过，地震学家朱迪思·哈伯德和凯尔·布拉德利指出，周一的这场地震似乎仍是科塔巴托海沟有记录以来的最大地震。

菲律宾地震带来了严重的破坏，包括多栋建筑受损。约100万人感受到“极强”的二级最高烈度，地震引发的山体滑坡是导致绝大多数遇难的原因。而且因为触发地震的断层是水下俯冲带，它还造成了……（原文截断）