克里斯蒂安·普利西奇花了整整34分半钟签完名——球衣、T恤、足球，甚至还有一名警察制服上的臂章。他是美国男足最后一个还在签字的球员，直到工作人员最终示意他进场，全队该回酒店了。当他转身走向大门时，通道另一侧有球迷发出最后一声绝望的呼喊，响彻全场：“克里斯蒂安，求你了！”

这是本周一在加州尔湾大公园球场公开训练课上的一幕。四天后，美国队将在洛杉矶迎战巴拉圭，开启D组首战。5500名球迷到场观看训练，而他们是从超过32000名报名抽签的人里选出来的幸运儿。现场有孩子、婴儿、青少年、成年人，全都裹着红白蓝装备。训练开始时，美国队主帅波切蒂诺拿起开放麦克风对人群说：“最重要的是，你们为自己的球队感到骄傲。有一件事是确定的：我们会竭尽全力，和你们一起创造美好的回忆，让你们为这支球队骄傲。我很自豪能站在这里，也很感谢大家。”随即他带动全场喊起“U-S-A”口号。

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这种主场支持是美国队极少体验过的。门将马特·弗里斯表示球队已准备好把这种能量转化为实实在在的东西，并带动整个国家一起向前。“我想对公众传达的信息是‘相信’，”弗里斯说，“我们正在相信，当你有一群愿意为彼此战斗、为彼此拼命的家伙，一切皆有可能。所以相信我们，把能量带进来，也要相信我们听得到你们每一个人。”这是又一次提醒，这届本土世界杯将有所不同，或许也预示着历届东道主曾因某种主场优势而打出超出预期的表现。

上一次世界杯在美国举行是1994年，当时那支年轻的足球国度里的美国男足意外闯入淘汰赛，随后在淘汰赛阶段1比0英勇不敌最终冠军巴西。而1990年和1998年他们均未能小组出线。2002年美国男足取得世界杯历史最佳战绩——打进八强，而那届联合东道主韩国和日本各自拿下小组第一，韩国更是杀入半决赛，该队此前此后再未突破过世界杯16强。2018年东道主俄罗斯闯入八强，创1970年以来最佳战绩。然而主场作战绝不等于一定能走很远。2010年南非成为首个无法从小组突围的东道主，卡塔尔则成为第二个。