肝脏拥有很强的再生能力，但当长期炎症不断累积，正常组织会逐渐被瘢痕组织替代，最终发展为肝硬化。进入晚期后，肝功能持续下降，患者往往面临肝衰竭风险。
目前，肝移植仍是终末期肝病最有效的治疗方式，但供体短缺始终是全球难题。英国肝脏信托基金会数据显示，超过四分之三患者确诊时已经错过最佳干预时机。寻找能够替代或延缓肝移植的新疗法，一直是肝病领域的重要目标。
近日，发表于《细胞干细胞》的一项研究，为这一难题带来了新的答案。
01、科学家把免疫细胞变成“肝脏修复队”
这项疗法的核心主角，是人体原本就存在的巨噬细胞。
巨噬细胞属于免疫系统的重要成员，负责清除受损细胞、病原体和组织碎片，被称为人体的“清道夫”。研究团队从患者血液中提取免疫细胞，在实验室培养成成熟巨噬细胞后，再输回患者体内。
进入体内后，这些细胞会主动聚集到肝脏瘢痕区域。它们不仅能分解过度沉积的纤维组织，还能降低慢性炎症水平，同时释放促进组织修复的信号，帮助健康肝细胞重新生长。
过去很长时间里，肝硬化被认为难以逆转，而这种疗法尝试解决的正是疾病根源——肝脏持续存在的纤维化和炎症环境。相比单纯延缓病情发展，它更像是在帮助肝脏重新启动修复程序。
02、4年随访结果公布，一个数字引发关注
真正让医学界关注这项技术的，是长期随访结果。
在MATCH临床试验中，共有50名晚期肝病患者参与，其中26人接受巨噬细胞治疗，24人接受标准治疗。
经过4年观察后，治疗组约70%的患者无需接受肝移植，而标准治疗组这一比例仅为40%。
在最终结局上，接受细胞治疗的患者共有8例死亡，没有人进行肝移植；而标准治疗组有9例死亡，另有5人接受了肝移植。
对于长期受供体不足困扰的肝病领域来说，这一结果意义重大。研究团队同时表示，随访期间未发现严重治疗相关不良事件，进一步增强了人们对这项技术长期应用前景的信心。
03、从“换肝”到“修肝”，治疗思路正在改变
过去几十年，严重器官疾病的终极方案往往是移植。
但细胞疗法代表着另一种思路：尽可能修复器官，而不是直接替换器官。
近年来，再生医学快速发展。从干细胞治疗到免疫细胞治疗，科学家不断尝试利用人体自身细胞修复受损组织。肝脏由于本身具有再生能力，也被认为是最有希望取得突破的器官之一。
这项巨噬细胞疗法由爱丁堡大学斯图尔特·福布斯团队联合英国国家输血服务中心等机构历时十余年研发完成。目前，新一代产品RTX001已经进入新的临床研究阶段。
对于晚期肝病患者而言，这意味着未来除了等待移植之外，或许还能拥有更多治疗选择。
04、真正的突破，是让肝脏重新获得机会
70%患者4年内无需肝移植，这个数字足够亮眼。
但更值得关注的是，这项成果展示了一种全新的疾病治疗逻辑：不是被动等待器官衰竭后进行替换，而是在疾病进展过程中主动修复受损组织。
过去，人们认为肝硬化意味着肝脏一步步走向终点；如今，再生医学正在尝试改变这一认知。
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