1971年，中国第一个核电研究项目“728工程”最早就选过钍基熔盐堆这条路，后来碍于材料、工艺、工业基础都跟不上，转头去搞了压水堆，也就是后来的秦山一期。同一时期，美国橡树岭国家实验室在1965年建过一座液态燃料熔盐实验堆，是当时全球唯一跑起来的同类装置，因为冷战需要钚弹原料，民用熔盐堆被砍掉，整条技术线在西方断档几十年。2011年，中科院重新立项“未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统”战略性先导专项，明确20年内做出工业应用，这才把那条断掉的线接了回来。
2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆TMSR-LF1于2018年9月开工，主体2021年完工，2023年10月11日11点08分实现首次临界，2024年6月达到满功率，同年10月完成全球首次熔盐堆加钍实验。真正炸场的节点是2025年11月1日，中科院上海应用物理研究所对外披露，这座实验堆首次实现钍铀核燃料转换，直接检测到钍-232吸收中子衰变为铀-233的关键核素信号，这是国际上第一份钍燃料入堆运行的真实数据。今年3月，国家自然科学基金委员会公布2025年度“中国科学十大进展”，这项成果名列其中。
成果之所以分量重，是因为它把钍铀闭式循环从纸面推进到了工程级。中国铀矿对外依存度长期超过70%，每年要从哈萨克斯坦、加拿大等地大量进口，而钍资源刚好相反——内蒙古白云鄂博探明储量超过100万吨，全国查明工业储量28万吨左右，按理论值1吨钍释放的能量约等于200吨铀。中科院上海应物所所长戴志敏在公开场合给出过明确路线图：实验堆已经跑通，10兆瓦电功率研究堆设备招标今年第一季度启动，紧邻武威实验堆建设，目标是2035年建成百兆瓦级示范工程，并向陆基、内陆、船用、太空堆等多个方向延伸。
早在2023年12月5日的Marintec China海事展上，江南就抛出过24000TEU核动力集装箱船船型KUN-24AP，DNV当场给了AIP原则性认可。今年的内部披露更具体：江南造船首席专家胡可一公开了关键参数——这型船配备一座热功率200兆瓦的钍基熔盐堆，相当于美军海狼级核潜艇S6W反应堆的功率量级；不走传统蒸汽轮机，改用超临界二氧化碳布雷顿循环发电机组，发电效率约25%，输出50兆瓦电力；反应堆做成一个10年寿命的密封模块，到期整体替换而不是切舰拆堆。
2026年6月2日的希腊雅典，波塞冬国际海事展是全球航运界的顶级展会，希腊船东掌控着全球约21%的运力。江南造船这次抛出的不再是单艘船，而是“熔盐堆集装箱运输综合体”——核动力远洋干线船、熔盐堆+纯电支线船、海上浮式核电平台、绿氨制备装置、专用核能转运码头组合在一起，构成一张闭环零碳运输网。今年早些时候，江南造船拿到了国家核安全局颁发的民用核安全设备制造和安装许可证，覆盖小型浮动堆相关装备。
1975年服役的“尼米兹”号原定2026年5月退役，因为“肯尼迪”号CVN-79交付一再延后，五角大楼3月正式宣布该舰延寿到2027年3月。这艘船自2001年完成第一次也是唯一一次反应堆换料大修以来已经跑了25年，A4W反应堆理论换料周期就是24年左右，被美方专家形容为“预埋的定时炸弹”。延期主要为满足《2011年国防授权法案》规定的11艘现役航母数量底线，按计划，“尼米兹”号在2026年4月12日先从布雷默顿基地南下绕行合恩角到达诺福克，再开始为期数年的反应堆拆除。
福特级首舰服役8年，电磁弹射器EMALS的可靠性远低于设计指标，至今未能完成F-35C的适配性改装，按美国海军最新口径要等到2027年升级后才能搭载。福特级二号舰“肯尼迪”号交付延期，三号舰“企业”号建造进度也受到造船工人短缺的拖累。一边是50年舰龄的老航母被强行续命，一边是新航母电磁弹射、电磁拦阻、武器升降机三大件迟迟不达标，纽波特纽斯造船厂的换料大修排期满到2030年代中期。
美国海军受困于冷战年代定下的压水堆工艺，每艘核动力航母一辈子要趴坞两次、每次三到四年，11艘账面规模常年只有六七艘能拉得动；中国这边从陆基熔盐堆首次钍铀转化，到船用方案获DNV认可，再到综合体在希腊面向全球船东路演，节奏一环扣一环。江南造船今年同步还拿下了核动力大型破冰船方案，主尺度165米，可破2.5米冰，瞄准北极航线常态化运营。
台湾地区“国防部”今年发布的“国防报告书”再次炒作所谓“航母威胁”，重点放在山东舰、福建舰常态化绕台。一旦中国海军在常规动力航母之外补上核动力航母，配合熔盐堆带来的高电力输出和近乎无限的续航，对应的电磁弹射、激光武器、电磁炮、有人/无人协同等“电老虎”才有充裕的能源冗余可用。
按现有节奏推演，未来10到15年的看点有三层：第一层是2030年前后江南造船启动首艘大型核动力集装箱船建造，把船用熔盐堆推到首次海试；第二层是上海应物所2035年百兆瓦级钍基熔盐示范堆并网，把陆基商业化跑通；第三层就是军用衍生型号上舰，候选载体可能是10万吨级核动力航母、055改进型大驱，或者更敏感的核动力综合补给舰、两栖攻击舰。
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