自国际足联世界杯创办以来，将体育与政治剥离就始终是一场斗争，而今年尤甚——三个主办国之一的美国正与伊朗陷入军事和外交对峙，伊朗队却按计划要在美国本土比赛。美国与以色列发动的战争已引发全球对这两国及伊朗的愤怒，因其造成了严重的经济影响。专家表示，各方如今正争相通过足球界最盛大的赛事来更有效地“体育洗白”自身形象，甚至不惜利用签证等后勤障碍。
伊朗队仅在首场比赛前10天才获得美国签证，此前外界担心他们根本拿不到签证。美国国务卿马尔科·鲁比奥表示，问题不在于球员，而在于随行的官员。“伊朗的问题不在于他们的运动员，而在于他们想带来的其他一些人，其中部分人与伊斯兰革命卫队有联系。我们可能无法让他们入境，”他解释道。由于预见到入境美国困难，伊朗曾请求将其在洛杉矶和西雅图的比赛移至墨西哥举行，但国际足联拒绝了。世界足球协会主席、美国总统的密友詹尼·因凡蒂诺表示没有备选方案。“A计划是唯一的计划。”
随着来自全球的48支国家队参赛，每支队伍都有其支持者追随，美国可能不得不重新考虑其对至少75个国家实施的签证限制，或许是在国际足联自身的压力之下。“如此多来自不同国家的人被阻止进入美国，这确实很不寻常，因为通常在大规模赛事期间，人们会预期有相对自由的出入境流动，”里昂商学院欧亚体育学教授西蒙·查德威克表示。
他预计国际足联将要求美国更加开放，使这一足球机构能够履行其职责，“成为世界足球发展的守护者与捍卫者”。尽管公开场合未见此类迹象，但尚不清楚幕后是否正对美方施加压力。唐纳德·特朗普总统关于伊朗参赛的措辞已发生变化——从3月表示伊朗队参赛“不合适”，到近期将球员和球迷是否被允许入境的问题交由因凡蒂诺决定。
制裁
在美国与伊朗的和平谈判让世界经历军事、地缘政治和经济的过山车式变化——前一分钟还看似接近达成协议，下一分钟又进入攻击与反击模式——之际，一个不可避免影响伊朗参加世界杯的问题是制裁。美国对伊朗实施了全面的经济、军事和贸易制裁，影响范围从医药、农业到加密货币等方方面面。
另一个主办国墨西哥（与加拿大一起）已同意接待伊朗队。但这并不能解决可能出现的所有问题。查德威克先生援引2018年世界杯的例子：当时耐克公司因担心违反针对伊朗的国际制裁，在短时间内终止了与伊朗国家队的合同。
今年，即使是哪家公司参与球员运输或提供食品的问题也变得复杂。“假设伊朗足协联系了墨西哥或美国某地的巴士公司，要求其到机场接人。那么，这家巴士公司与伊朗足协之间显然会存在一份合同，这可能被视为违反制裁的行为，”查德威克先生说。他表示，球队的餐饮供应商和入住的酒店也将面临同样问题。随着伊朗队首场比赛于6月15日（阿联酋时间6月16日凌晨5点）临近，解决这些问题的压力越来越大。这些问题无疑使本届赛事成为一场值得关注的盛事——即便不为体育本身，也为了看看球场如何成为重大议题被搁置或解决之地。
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