2025年7月1日，智利里奥乌尔塔多的小行星撞击预警系统（ATLAS）望远镜捕捉到一个陌生光点。
天文学家迅速确认：这是人类发现的第三颗星际天体——3I/ATLAS。
这颗远道而来的访客比前两个更极端，它的轨道偏心率高达6.137，拥有比奥陌陌和鲍里索夫更高的星际入射速度，它会在太阳引力的作用下一掠而过，永远离开太阳系。
与一度引发人造天体猜想的奥陌陌不同，3I/ATLAS在靠近太阳的过程中已经出现了彗星特有的彗发（气体和尘埃包层），明确显示它是一颗来自其他恒星系统的天然彗星。
它将在2025年10月29日到达近日点，届时会产生更明显的彗尾。
但天文学家们并没有排除任何可能性。
早在1960年，物理学家布雷斯韦尔就提出：既然人类能向宇宙发射旅行者号这样的探测器，那么外星文明也可能做同样的事。
所以，路过太阳系的星际访客，会不会藏着外星技术的痕迹呢？
带着这个问题，SETI研究所（专门探测外星智慧生命无线电信号的组织）的团队在第一时间启动了观测。
就在3I/ATLAS被发现的23小时后，位于美国加州哈特溪的艾伦望远镜阵列（ATA）就对准了这个遥远的光点。
这是ATA的独特优势：它由SETI研究所独立运营，能跳过繁琐的申请流程，对突发天文事件做出最快响应，当时ATA有28个完成升级的天线在工作，在接下来的8天里，累计用了7.25小时，扫描了从1到9吉赫兹的广阔无线电频段。
这次观测产生了约22TB的数据，相当于5000多部高清电影的大小。
相关研究于2026年6月3日发表在《天文学杂志》上。
研究团队用最新开发的bliss软件，在海量数据里寻找一种特殊的信号：窄带无线电波。
这种信号在自然界中不可能存在，只有技术装置才能产生。
软件一开始找到了近7400万个可能的信号，但绝大多数都是地球上的干扰——GPS信号、卫星通信、手机基站，甚至微波炉都会产生类似的无线电波。
接下来就是一场大海捞针式的精准过滤。
研究人员首先去掉了16%已知干扰严重的频段（比如GPS和海事卫星的通信频段），这一下子就把信号数量减少到约1100万个。
然后，他们根据3I/ATLAS的径向加速度计算出预期的多普勒漂移率，过滤掉了那些频率变化不符合天体运动规律的信号，剩下约200万个。
最后，他们用“NBeamAnalysis”技术判断信号的来源：如果一个信号在对准天体的主波束和5个波束宽度外的副波束里强度差不多（信噪比比值小于5.29），那它肯定来自地球。
经过这一步，只剩下211个信号需要研究人员用肉眼逐一检查。
遗憾的是，这211个信号最终都被证明是干扰。
其中11个虽然看起来像是来自天空的点源，但实际上是铱星等人类卫星的通信信号；剩下200个则是地面的无线电杂波。
没有一个符合外星技术信号的特征。
但这并不意味着这次观测毫无意义。
研究人员计算出，如果3I/ATLAS上真的有一个无线电发射器，它的有效全向辐射功率只要超过10-110瓦（最低频率端约10瓦，最高频率端约110瓦，相当于一个普通灯泡的功率），就一定会被我们发现。
此前南非MeerKAT望远镜虽然灵敏度更高（能检测到0.17瓦的信号，相当于一部手机的功率），但只覆盖了900-1670MHz的窄频段。
这次观测将覆盖频率范围扩大了约10倍，两者形成了完美的互补。
更重要的是，这次研究取得了方法上的突破，这是第一次在太阳系天体的技术特征搜索中使用预期多普勒漂移率作为过滤器，这大大提高了信号筛选的效率。
新的bliss软件也比之前的工具更灵敏，能更准确地估计信号的信噪比。
随着鲁宾天文台等新一代望远镜的投入使用，未来我们每年可能会发现好几颗星际天体。
每一颗都是来自外恒星系的信使，它们既能告诉我们其他行星系统的形成过程，也给了我们寻找外星文明的机会。
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