新英格兰爱国者外接手凯肖恩·布特的“缺席疑云”在周二被正式驱散。球队强制迷你训练营开练前，主教练迈克·瓦拉贝尔向媒体确认，这位此前整个休赛期未露面、也未参加自愿性OTAs的老将外接手已到球队大楼报到。

布特整个休赛期远离团队自行备战2026赛季的举动，让外界猜测不断。这位前六轮秀今年进入新秀合同的最后一年，而随着A.J.布朗和罗密欧·杜布斯两位外接手的到来，球队对他继续投资的意愿本就大幅降低。尤其布朗已是三届全明星外接手，杜布斯则是上升期的年轻天赋，布特的处境立时变窄——他必须刷出漂亮数据，才能在2027年自由球员市场最大化自己的挣钱筹码，但在布朗和杜布斯身后显然极难做到。

尽管如此，布特仍然来了。瓦拉贝尔不愿承诺他会参与全部训练，对媒体说：“所有合同期内的球员都到场了。……我不知道他是否会完全参与，因为我觉得那对他不公平。就只是说‘嘿，去跑20次’……根据他的表现和状态，我认为情况肯定会改变……我们希望聪明地对待阵容里的每个人。对于那些我们还没见过的球员，我认为确保他们达到我们训练方式下的状态才是对的。”

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如果布特留队，爱国者将拥有全NFL最具深度的外接手阵容。但正因如此，一旦有需要外接手的球队来电询价，冗余的外接手位置会迫使爱国者不得不认真聆听交易可能。