乌克兰士兵们在夜色中抵达。他们乘坐一辆面包车来到一片田野旁，开始在路边安静地架设地面控制站。头灯划破夜色，他们正准备发射。
在发射拦截无人机之前，他们先放飞了一架小型四轴飞行器，以侦察该区域并检查是否存在雷达干扰。在面包车内，乌克兰人通过电脑屏幕观察它的飞行进展。
某种东西干扰了侦察无人机的信号，很可能是电子干扰。他们无法发射拦截无人机，任务尚未开始便已中止。
在这样的时刻，有一个备用方案总是好的。
乌克兰的机动防空小组——例如基辅郊区的这个小组——长期以来一直使用安装在皮卡车厢上的。50口径M2勃朗宁机枪，来对抗频繁袭击其城市的俄罗斯单向攻击无人机。
但与乌克兰其他机动防空部队一样，他们正在学习使用高科技拦截无人机，同时保留勃朗宁机枪——这种特别多功能的美国造重武器设计于一战末期，于20世纪30年代初列装。
媒体与该小组取得联系，观察士兵们进行拦截无人机训练。侦察无人机因疑似电子干扰而丢失，这突显出在电子战不仅在前线、也在平民区日益突出的当下，这些作战行动有多么微妙。
拦截无人机在乌克兰的防空网络中正扮演着越来越重要的角色，因此机动火力小组掌握这一技能至关重要。去年，俄罗斯对其无人机进行了改装，使其飞得更快、高度更高，远远超出机枪的射程，这让机枪的有效性受到质疑。
拦截无人机能够追击高度达5000米、时速近200英里（约322公里）的目标，有助于弥补这一差距。基辅附近的这个机动小组正在训练使用P1-Sun和Bullet两种型号的拦截无人机，它们分别由乌克兰公司Skyfall和General Cherry制造。
尽管有这些优势，拦截无人机并非没有局限。恶劣天气和电子干扰会使其行动受阻——训练中的那次事件便是例证。俄罗斯还升级了部分无人机战术，使其更加灵活，以规避拦截。
“在不同条件下，勃朗宁机枪仍然非常有效，”机动防空小组指挥官奥列克西解释道。出于安全原因，只能透露他的名字。
这种老式机枪对于打击飞行高度低至100米以下、足以规避雷达的俄罗斯无人机非常有效。当天早些时候一次交火的视频画面显示，在俄罗斯对乌克兰全境发动大规模轰炸期间，奥列克西小组的一名机枪手正在向“沙赫德”无人机开火。
“这是一个深度分层的防御系统，包含了不同类型的武器和交战手段，”奥列克西说。
奥列克西小组中一名正在接受相对较新的拦截无人机训练的飞行员表示，此前操作第一人称视角（FPV）无人机的经验有助于她掌握拦截无人机。
这位出于安全原因要求匿名的飞行员说，学习使用拦截无人机的一个挑战是，要适应在比她以往习惯高得多的空域操控飞行器。她说她渴望将这些技能投入实战。
“我希望战争结束，”她说，“我的孩子就生活在这里，我想做点什么。”
乌克兰官员将拦截无人机描述为该国更广泛的防空网络中成功且不断壮大的组成部分。
乌克兰第一副国防部长奥列克西·维斯科布近期在接受采访时表示，虽然这些武器与直升机等航空资产以及其他防空系统一同使用，但拦截无人机占据了击落无人机总数的“大部分”。
乌克兰国防部长米哈伊洛·费多罗夫上月对记者表示，自今年年初以来，低成本拦截无人机击落的俄罗斯“沙赫德”无人机比例已翻倍。拦截无人机的交付量也有所增加。
“这是对俄罗斯大规模攻击的一种更便宜、更快速、更可扩展的回应，”费多罗夫说。
乌克兰人表示，掌握拦截无人机确实需要一个学习过程，尽管像奥列克西这样的机动防空小组已经跃跃欲试。
“我们总是努力掌握我们得到的每一项新技术，”奥列克西分享道，“起初是普通的FPV无人机，然后是拦截无人机。我们相信，我们的技术越先进，胜利的机会就越大。”
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