德国、法国出现重大意见分歧,导致两国联合西班牙共同研制下一代战斗机的计划,已经被彻底放弃。
这已经是欧洲联合研制战斗机第二次出现重大变故。上一次重大变故发生在20世纪80年代,当时英国、法国、德国等国家联合研制欧洲战斗机。但法国提出了特殊要求,希望这款战斗机不仅能够装备空军,还可以适配海军航空母舰搭载使用,多方利益无法兼顾,最终合作项目解散。
项目解散后,法国独自研发了阵风战斗机,其余欧洲国家则抱团合作,研发出了台风战斗机,两款战机也被称作“欧洲双风”。不过时至今日,台风战机与阵风战机在现代战场上已经逐渐过时。
因此欧洲迫切需要研发第五代隐身战斗机。目前,中国、美国、俄罗斯均已突破五代机研发门槛,只有欧洲始终停留在四代半战机的研发使用层面,迟迟无法在五代机领域取得重大突破。
结合这个话题,本期分享两个核心观点:一是本次德法两国出现重大意见分歧、导致合作项目解散的核心原因;二是本次项目解散,是否预示着欧洲永远无法研制出隐身战斗机。
此前,外界普遍诟病美国去工业化问题严重,认为其给美国军工生产、军事行动开展带来了诸多负面影响。但事实上,欧洲的去工业化问题更为严峻。自冷战结束后,欧洲长期处于和平环境中,历经三十余年,民众安于现状,普遍缺乏危机意识,这也导致欧洲的军事体系、国防工业发展持续倒退。
三十年前,台风、阵风两款战机领跑全球,是欧洲航空工业的标杆。但多年来,两款战机的升级改进十分有限,仅针对航电设备、机载武器进行过优化,对于直接决定现代及未来空战胜负的隐身化设计,几乎没有任何技术积累与储备。
在隐身飞机研发领域,欧洲仅对外展示过数个小比例模型,没有任何实质性研发成果。本身缺乏隐身技术储备,再加上欧洲联盟合作模式松散,根本难以突破五代机研发门槛。
一方面,欧洲隐身战斗机的核心技术储备严重不足;另一方面,各国对新一代战机的定位需求也存在巨大分歧。法国希望新一代战机能实现海空军通用,用以替换本国航母服役多年的阵风战斗机。但德国等国家并无舰载机需求,德国目前并未发展航空母舰,新一代战机仅需适配空军使用即可。
即便德国未来计划发展航空母舰,其舰载机需求也可通过采购美国F35C隐身战斗机满足,无需耗费时间成本,等待预计2040年才能服役的欧洲联合战机项目落地。
技术短板、各国战机需求差异、对新一代战机的发展预期不同,多重因素叠加,导致本次德法西联合战机项目解散,这一结果早已可以预见。
关于欧洲未来是否具备研发隐身战斗机的能力,相较于技术储备,市场和实战需求才是更核心的关键。目前欧洲多数国家对隐身战斗机并无强烈的研发和列装需求。
俄乌冲突爆发后,部分欧洲国家意识到长期的和平环境已经结束,面对俄罗斯的近距离军事威胁,必须补强本国军事力量、升级武器装备。但这一认知,并没有推动欧洲自主武器装备研发产业的发展,反而让多数欧洲国家进一步加深了对美国的军事依赖。
面对美国的军费索要,多数欧洲国家形成了固有心态:与其投入大量资金自主研发武器装备,不如向美国缴纳“保护费”,依托美国的军事力量保障自身安全。在这种心态主导下,欧洲自主研发武器装备的发展空间被大幅压缩。
当然,不能完全否定欧洲隐身战机的发展可能性。除了本次宣告失败的德法联合隐身战机项目外,欧洲目前还有两个隐身战斗机研发计划,分别是英国、意大利、日本联合研制的战机项目,以及瑞典独立推进的隐身战斗机研发项目。
其中,英、意、日联合研发项目因日本强势入局,且日本具备一定的隐身战斗机技术储备,可行性远高于此前的德法合作项目。如果欧洲未来能在隐身战斗机领域实现从零到一的突破,大概率会依托该项目落地实现。
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