一份最新披露的税务文件，把一个冰冷的数字甩在了USC球迷面前：橄榄球主教练林肯·莱利在2024财年，总计从学校拿走了1180万美元的薪酬。而就在同一个年份，他麾下的特洛伊人队只赢下了7场比赛。

把账拆开来看，USC相当于为每一场胜利支付了大约168万美元。对于一个自21世纪初以来就再也没闻过全国冠军味儿的项目来说，管理层掏出历史级的天价年薪，换来的却是一份磕磕绊绊的7胜6负战绩，这个现实让球迷和学校捐赠者如鲠在喉。2024赛季也成了莱利执教生涯迄今最惨淡的一段履历——他此前在俄克拉荷马执教的五个赛季里，单季输球数从未超过两场，而转投USC的第三年，战绩直接滑落到了7胜6负。

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把莱利的薪资放到全美大学橄榄球版图里比较，事情的割裂感更强烈了。他凭这份薪水稳坐全美收入最高的四位大学橄榄球教练之一，和佐治亚大学的科尔比·斯马特、克莱姆森大学的达博·斯温尼，以及俄亥俄州大的瑞恩·戴平起平坐。只不过，区别扎眼得很：这几位几乎每个赛季都能稳定杀进季后赛，而莱利自2021年踏入这座斗兽场以来，再没摸到过季后赛的门槛。他这份大合同的具体构成，包括高达1040万美元的基本工资、10万美元奖金，以及超过一百万美元的其他津贴和福利。

USC的2024赛季原本并不是奔着"创造历史"去的，只不过这历史是反方向写的。学校管理层转投十大联盟时，原以为版图另一侧的草会更绿，结果发现现实比广告和想象都要骨感。特洛伊人队在常规赛里先后吞下了对密歇根、明尼苏达、宾州州大、马里兰和华盛顿大学令人心碎的失利。随着败绩不断累积，愤怒的球迷和体育评论员开始高声发问：USC是不是该直接炒掉莱利，及时止损？

但校方的手脚被完全捆住了。据内部消息透露，莱利的合同中包含一项高达约9000万美元的巨额买断条款。更棘手的是，学校此前还向他提供了一笔343万美元的住房贷款，供他在帕洛斯弗迪斯购入一栋价值1700万美元的海景豪宅。按现在的局面，一旦启动解雇程序，学校需要支付的代价是毁灭性的——即便对USC这样财力雄厚的学校来说，这也是一笔根本无法轻松拿出来交代的账。