在32年的漫长时间里，让威廉·夏特纳再次饰演柯克船长的尝试屡屡失败。这位传奇角色在1994年电影中谢幕，但幕后创作者们从未停止过让他重返星舰的努力。

柯克船长在1994年的《星际迷航：世代》中迎来结局。他在倒塌的天桥上坠入命运，当时他说了一句"这挺有趣"，成为威廉·夏特纳作为这位传奇星际舰队军官的最后告别。然而在此后大约32年间，观众见到了两个新版本的詹姆斯·T·柯克：一个是克里斯·派恩在J·J·艾布拉姆斯三部曲中的大银幕版本，另一个是保罗·韦斯利在剧集《星际迷航：奇异新世界》中的版本。夏特纳本人也曾在1996年通过《深空九号》剧集对原初系列镜头的重新使用而回归。

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但这些仍然不够。《奇异新世界》的幕后团队向Polygon透露，自该剧启动以来，他们就一直试图让夏特纳本人客串出演。联合剧集主管阿基瓦·高斯曼和他的编剧伙伴们对此有一个相当有趣的想法——让夏特纳饰演一个决定留在经济大萧条时期纽约的柯克版本，与他在《永恒边缘之城》中爱上的施粥所经营者伊迪丝·基勒相伴。这个角色由琼·柯林斯饰演。

夏特纳本人曾在2025年温哥华的一场粉丝大会上表示，自己多次被邀请回归饰演柯克，但前提是"回归必须有意义"。他还提到当时有一位现任《星际迷航》系列编剧与他接触，讨论了可能的回归计划。他对这位编剧"印象深刻"，并将在接下来的一周收到具体的方案。考虑到2025年只有《奇异新世界》和《星际舰队学院》在制作中，加上高斯曼对经典《星际迷航》的钟爱，这个编剧很可能就是高斯曼。

然而这个看似有希望的计划最终未能实现。高斯曼将此视为他"最大的遗憾"，没能让95岁的夏特纳再次诠释那个早已逝去的角色。在32年的等待中，柯克船长的真正回归始终停留在了想象之中。