当年被影评界集体差评的科幻恐怖片《怪形》，如今却被奉为神作。即便是以毒舌著称的知名影评人罗杰·艾伯特，也曾毫不留情地称其为“一部伟大的催吐袋电影”。

《怪形》的故事蓝本来自约翰·W·坎贝尔1938年的小说《谁去了那里？》。1951年克里斯蒂安·尼比曾拍摄过一版《来自另一个世界的东西》，约翰·卡朋特正是因为太爱那部老版，最初拒绝了执导翻拍的邀约。好在他最终还是接手了。

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卡朋特将故事设定在南极科考站，一个神秘外星生物对孤立无援的研究员们展开猎杀。这部电影的离经叛道之处在于，它在混乱中连一丝希望都不肯施舍，特效场面更是让艾伯特当场反胃。然而这种不留余地的手法，恰好构成了影片最核心的恐怖张力。

1982年仿佛是科幻片的滑铁卢之年。先是《银翼杀手》被口诛笔伐，接着《怪形》也遭遇了几乎一边倒的差评。《洛杉矶时报》的影评人琳达·格罗斯形容该片“绝望、虚无又颓丧”。艾伯特的评价虽然没那么刻薄，但他认为影片让人失望的原因有二：“角色塑造流于表面，那些科考站里的科学家们行为举止毫无逻辑可言。”

主演库尔特·拉塞尔后来曾分析，电影票房惨败与同年上映的《E.T.外星人》不无关系。斯皮尔伯格那部温情科幻大片直接把《银翼杀手》和《怪形》双双按在地上摩擦。但在艾伯特看来，问题根源在于卡朋特根本不会塑造人物。他在两星半的影评中写道：“角色塑造从来不是卡朋特的强项……他大概宁愿看我们吓得跳起来，也不愿让我们去理解角色的内心。”

颇为讽刺的是，向来以洞察力著称的艾伯特，这次恰恰错过了《怪形》真正的恐怖内核——它本质上是一个关于猜忌如何唤醒人心之怪物的寓言。他光顾着盯着特效场面找茬，却忽略了影片对人性深渊的精准凝视。如今四十多年过去，这部当年被骂得狗血淋头的电影，早已完成了从“烂片”到“神作”的逆袭。