两笔重磅交易后，洛杉矶公羊的防守组突然有了“如果”的资本——他们抢来了角卫特伦特·麦克达菲，又从克利夫兰把两届年度最佳防守球员迈尔斯·加雷特请到了洛杉矶。可欢迎会还没开完，所有人的目光就飘向了那个时不时还在球队设施里闲逛的前年度防守球员：亚伦·唐纳德。教练肖恩·麦克维在加雷特的介绍发布会上被问到时，丢下一句：“听着，如果他有兴趣……你去问亚伦，看他怎么说吧。”

公羊这个休赛期的两次豪赌，让防守组的星味瞬间能跟上进攻组。从堪萨斯城酋长弄来全明星角卫麦克达菲，再加一个加雷特——这位连续五个赛季至少擒杀14次的怪物，创造了NFL纪录本身。可真正让更衣室嗡嗡响的，是加雷特这步棋可能勾出的另一张牌。唐纳德当年玩笑过：要是公羊能搞来迈卡·帕森斯，他或许会考虑复出。帕森斯去年夏天去了绿湾包装工，而加雷特，几乎就是帕森斯最接近的镜像。于是那扇退役两年半的门，忽然又裂开一道缝。唐纳德一直没公开谈回归，但也从没掐灭流言。他照常发着高强度训练视频，就在加雷特交易敲定的周二，还在Instagram上贴了一段公羊时期的高光剪辑，像是在不经意间往火星上浇了点油。

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麦克维在确定交易前，特地找唐纳德聊过把加雷特带来的事。安全卫队长昆汀·莱克嗅到了空气里的变化：“当有个这么认真的人，甚至连复出都在考虑时，你知道的，OK，我们可能真有戏。”但这需要唐纳德本人来一次根本性的转向。去年秋天他到队里探班时，把话讲得很透：“退役后我从没真正痒过，没有那种‘我想回来，我还想打橄榄球’的感觉。你会想念比赛里的一些东西，对我而言，不是打球本身。是更衣室，跟队友们待在一起，看录像，互相抖包袱，更多是那种战友的情分。我挺好的，很满足，现在的生活让我开心。我热爱橄榄球这项运动，我只是不再热爱打橄榄球了。”这段剖白至今压着所有狂热猜想，可当加雷特真的穿上公羊球衣时，人们忍不住想象：如果唐纳德想要重拾“战友的情分”，这条防线得有多疯狂。

2021赛季，唐纳德与杰伦·拉姆齐的搭档带着公羊在SoFi体育场捧起超级碗；而今年，超级碗的举办地恰恰又是SoFi体育场。加雷特加麦克达菲，这套新班子搭建起来，已经有了当年那股能冲顶的锋锐气味。唐纳德回来的话，不会是情怀巡演，而是直接插回一枚冠军齿轮。只是他现在还安然坐在退役的满足感里，而公羊的时间线，静等一个点头。