北京时间周三，英格兰队将在达拉斯迎战克罗地亚队，正式开启2026年世界杯征程。作为博彩公司眼中的夺冠热门之一，“三狮军团”却背负着一个沉重的历史包袱——自1966年本土夺冠之后，他们再未染指过这项至高荣誉。

主帅图赫尔公布的26人大名单引发了不小的争议。哈里·马奎尔、摩根·吉布斯-怀特、科尔·帕尔默以及菲尔·福登等多位英超顶尖攻击手均被留在了家里。然而，最具争议的决定并非这些球员的缺席，而是用乔丹·亨德森取代了亚当·沃顿。据报道，亨德森入选的理由是“在更衣室里表现很好”，这显然与他在场上的竞技状态无关。反观沃顿，他在过去两个赛季中已成为英格兰最顶级的中场之一，并帮助水晶宫捧起了两座重要奖杯。图赫尔在中场选择了功能性而非创造力，这一决策很可能会随着赛事的深入而让他追悔莫及。

在达拉斯的高温下，德克兰·赖斯和埃利奥特·安德森将肩负起冻结卢卡·莫德里奇的重任。但让这位40岁的老将安静下来，说起来容易做起来难。某种意义上，莫德里奇与落选的沃顿有着相似之处：他们都能看到其他球员看不到的传球线路，具备轻松掌控比赛节奏的能力。相比之下，赖斯和安德森更像是勤勉的奔跑者，他们很可能在场上疲于奔命。莫德里奇在近期对阵斯洛文尼亚的友谊赛中，刚刚用一粒精彩的进球提醒了所有人他的魔力——他在半场刚过时攻破了奥布拉克把守的大门，看起来比场上任何人都要犀利。

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从历史交锋来看，克罗地亚屡次给英格兰制造麻烦，最刻骨铭心的当属2018年俄罗斯世界杯半决赛，他们以2比1将英格兰淘汰出局。此后双方三次交手，英格兰两胜一平，但场面上从未真正拉开过差距。尽管英格兰被看作是L组的出线热门，但若现在就笃定他们将轻松头名晋级，恐怕为时过早。博彩公司开出了英格兰3赔4的胜赔，克罗地亚的胜赔则高达17赔4，而平局的赔率为29赔10，这或许是一个值得关注的价值投注选项。图赫尔的谨慎与取舍，究竟是保守的智慧还是致命的短板，莫德里奇和他的克罗地亚队友将给出最直接的检验。