当匹兹堡钢人在2026年季前赛首次登场、非正式开启新赛季征程时，场边将自2006年以来第一次站着迈克·汤姆林以外的人。汤姆林在今年一月的季后赛外卡轮中，率队以6比30惨败给休斯顿德州人后辞去主教练一职。那场失利是钢人连续第六次在季后赛输球，并将球队在超级碗时代无季后赛胜利的赛季延长到了九个年头——这是队史最长纪录。
迈克·麦卡锡被聘为钢人自1969年以来的第四任主教练，随后几乎全新的教练组搭建完毕。其中最大的引援之一是防守协调员帕特里克·格雷厄姆，他的防守体系在理念上与汤姆林以及前防守协调员特雷尔·奥斯汀时期有很大不同。据ESPN的布鲁克·普莱尔报道，当被问及这些变化时，卡姆·海沃德表示球队正全力拥抱新体系。“你得拥抱改变，”海沃德说，“有些事情你想保持原样，但你必须愿意放下自我，去做对团队最有利的事。不只是年轻球员，一些教练也还需要学习，而我们只想成为一座桥梁，帮助所有人衔接起来。”
T.J.瓦特上周也已经暗示自己在使用方式上会有具体调整，称新赛季他将在防守锋线上不同位置移动。“我觉得过去更多是我自己固执，”瓦特通过DK匹兹堡体育的克里斯·哈利克表示，“在这个新体系里……很多东西是嵌入式的，所以我真的没法说不。我必须跟着体系走。我们当中很多人都是可互换的拼图。你不只是学自己的位置，你还得基本学会整个防守前线的结构，因为我们基本上都是可互换的部件。我们可以做不同的事情，我认为你会看到不只是我，而是整个防守前线的移动会多得多。”
上赛季匹兹堡的防守表现并不理想：总放码数排名联盟第26，其中让对手传出了联盟第四多的传球码数，达到4146码，同时被传球达阵30次，排在联盟第六多。面对这样一份成绩单，新赛季从教练到核心球员所展现出的“拥抱变革”姿态，更像是对困局的正面回应。
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