纽约——美国海关与边境保护局一名官员于6月9日在联邦法院作证，说明美国政府计划如何退还数十亿美元关税。这些关税由进口商在最高法院裁定总统唐纳德·特朗普对多数其他国家商品非法加征部分关税之前缴纳。
随着争议进入美国联邦巡回上诉法院审理，周二在纽约举行的听证会，可能会让退款程序下一阶段的安排更加清晰。
伊顿今年3月命令海关与边境保护局建立一套系统，让“所有登记进口商”都能申请分得退款。海关与边境保护局估计，在最高法院推翻这些全球性关税之前，已征收1660亿美元。该机构于4月20日上线这一网络系统，并表示将首先审查那些税单尚未最终确定的进口商申请。
海关与边境保护局称，截至6月1日，总额896亿美元的退款申请已被受理进入处理程序。该机构上月还表示，迄今已指示财政部发放206亿美元退款。
不过，当伊顿要求海关与边境保护局局长罗德尼·斯科特出庭，说明该机构落实法官这项“普遍适用”命令的时间表时，退款进度和覆盖范围成为争议焦点。司法部提出异议，并询问是否可由斯科特的一名副手代为出席听证。
在伊顿坚持要求直接听取该机构负责人陈述后，司法部律师对这一出庭要求以及法官关于退款资格的更广泛裁定一并提起上诉。上周四，联邦巡回上诉法院同意暂时中止斯科特出庭作证的要求。随后，伊顿同意听取该机构贸易事务执行助理专员苏珊·托马斯的证词。
预计此次听证会将聚焦海关与边境保护局是否有能力、也是否愿意，将退款程序开放给那些关税缴纳时间更早的企业。
到目前为止，该机构仅允许两类企业提出申请：一类是在最高法院于2月底推翻特朗普“对等关税”时，其税单尚未最终确定的企业；另一类是税单在此前80天内刚刚结清的企业。
托马斯在听证会前提交的一份法庭声明中表示，海关与边境保护局正在开发处理更早批次货物退款的方法，但在伊顿要求所有关税缴纳者都可获得退款的命令仍处于上诉期间时，机构不会处理超出80天窗口期的案件。
她写道：“如果法院命令最终生效，并要求对所有进口商的报关条目重新清算，海关与边境保护局打算尽快全面遵守法院的最终裁决。”争议的核心，涉及该机构对新进口货物报关单进行审查和放行的一整套细致且有明确期限的程序。
外国商品进入美国时，进口商或代表其办理业务的报关行会先估算应缴关税金额，并预缴一笔款项，作为最终税单的一部分。此后，海关与边境保护局有314天时间——必要时最长可延至4年——审查申报货物，确定实际应缴金额，并据此要求补缴或退还与预缴款之间的差额。
完成征税后，这批货物即被认定为“清算完毕”。进口商有180天时间对海关与边境保护局的认定提出异议。通常过了这一期限后，货物就不能再被重新核定。
伊顿表示，他举行周二听证会，是为了“查明政府的政策是否是退还所有被非法征收的关税，无论是通过遵守法院命令，还是通过其他方式”。
促成法官作出上述命令的那起诉讼，由5家公司提起。代表这5家公司的律师称，如果她们缴纳的关税少于其他同样缴纳了这些已被判无效关税的企业，那将违反宪法。最高法院此前认定，特朗普援引紧急权力法，绕过国会的征税权，不当加征了这些关税。这些公司已请求伊顿将案件认证为集体诉讼，代表“可能多达数万家处境完全相同的进口商”。
艾斯米勒律师事务所合伙人梅根·苏皮诺表示，她认为海关与边境保护局会继续完善向所有企业退还关税所需的技术系统，但“是否会向未参与诉讼者以及那些没有单独法院命令支持的进口商开放，随着上诉推进，仍将持续成为问题”。
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