元至大年间，云南行省大理府东边有个沙溪镇， 镇子坐落在苍山余脉的山谷里，一条黑惠江从镇前流过。
镇上最气派的宅子姓乐正，主人乐正德，五十来岁， 家里开着三间商铺、两百亩水田，是沙溪镇首屈一指的大财主。
乐正德有钱，可名声不好。
他家的佃户交租，谷子扬了又扬，斗口抹了又抹， 一石租谷能被他扣下两斗。
他还放印子钱，利滚利，多少人家被他逼得卖儿卖女。
镇上人背后叫他“乐正刮皮”，意思是他刮地皮能刮出油来。
这年秋天，乐正德忽然得了一种怪病。
起初只是身上发痒，抓一抓就过去了。
后来越来越重，浑身长满了红疹子，奇痒难忍， 抓破了皮流黄水，结了痂又痒，痒起来恨不得把皮扒了。
他请了十几位郎中，有说是湿疹，有说是血热，有说是中了毒。
药吃了一箩筐，汤药、膏药、药浴全试过，不但没好，反而更重了。
乐正德痒得在床上打滚，把被褥都撕烂了。
乐正德的老婆孟氏急得团团转，到处求神拜佛，烧香许愿。
可乐正德的病一天比一天重，整个人瘦得脱了形， 眼窝深陷，皮包骨头。
这天傍晚，一个老道路过沙溪镇。
老道六七十岁，花白胡须，穿着一件灰布道袍， 背着一个破褡裢，手里拄着竹杖。
他在镇口的大槐树下歇脚，跟卖豆腐的王老四讨水喝。
王老四端了一碗凉茶给他，顺嘴说起镇上乐正财主的怪病。
老道喝了茶，问：“这个财主，平时为人如何？”
王老四左右看看，压低声音说： “道长，您可别往外说。这位乐正员外，钱是多，可心太狠。
前年他把西沟子那一带的佃户租子涨了五成， 好几家交不起，被他收了地，赶了出去。
有一家姓角的，老汉被他逼得跳了江，媳妇带着孩子不知去了哪里。
还有，他放印子钱，利滚利，有个木匠借了他十两银子， 三年滚成五十两，还不起，被他打断了腿。”
老道听了，叹了一声，说：“解铃还须系铃人。
他的病，药石难医，根子不在身上。”
王老四不懂，老道也不多说，起身往乐正家走去。
乐正家的门房见是个老道，本想赶走， 老道说：“贫道云游四方，略通岐黄之术。
听说贵主人患病，特来一试。”
门房通报进去，孟氏正愁没处求医，赶紧请了进来。
老道进了乐正德的卧房。
乐正德躺在床上，盖着薄被，浑身挠得没有一块好皮， 脸上也全是血痂。
老道看了看他的舌苔，把了脉，又问了病情发作的时间。
乐正德说，这病是去年秋收后得的，先是痒， 后来越来越重，如今连觉都睡不着。
老道站起身，在屋里踱了几步，忽然问： “员外，你这两年，有没有做过什么亏心事？”
乐正德脸色一变，但随即强作镇定，说： “道长，我行得正坐得直，有什么亏心事？”
老道微微一笑，说：“既然员外不肯说，贫道也就不多问了。
不过，贫道有一句话，员外听了若觉得有理，不妨一试—— 你这病，吃药吃不好，找人找得好。”
乐正德问：“找什么人？”
老道说：“你想想，这世上谁最盼着你死？
你让他活着，你这病就好了。”
说完，老道也不收诊金，背起褡裢走了。
乐正德躺在床上，翻来覆去想了一夜。
谁最盼着他死？那些被他逼得家破人亡的人。
角老六——被他涨租子逼得跳了江； 木匠佟三——被他打断了腿，如今不知死活； 还有好几家被他收了地的佃户，背井离乡，流落在外。
乐正德越想越怕，怕的不是病死，是怕这些人真的回来找他算账。
孟氏见他愁眉不展，问他老道说了什么。
乐正德说了，孟氏叹道：“你呀，这些年做的是有些过分。
要不，你去找找角老六的家人，该赔的赔，该还的还。
就算病不好，心里也踏实些。”
乐正德犹豫了几天，身上的痒实在忍不了， 让管家去打听角老六家人的下落。
角老六死后，老婆带着一个女儿改嫁到了山那边的鹤庆县， 日子过得苦不堪言。
乐正德备了五十两银子，亲自去找角老六的遗孀。
角老六的老婆姓羊，看见乐正德，吓得浑身发抖， 以为他又来逼债。
乐正德扑通跪在地上，说：“嫂子，我对不起角老哥， 对不起你们一家。
当年涨租子的事，是我贪心。
这五十两银子，您收下，算是我赔罪。”
羊氏不敢接，乐正德把银子放在桌上，磕了三个头，走了。
他又去找木匠佟三。
佟三住在镇外一个破窝棚里，瘸着一条腿， 靠给人编竹篮度日。
乐正德找到他时，佟三正蹲在地上编篮子， 看见乐正德，眼睛红了，抄起扁担要打。
乐正德跪在他面前，说：“佟三哥，当年那笔账， 是你借了十两，我滚到五十两，是我不对。
你的腿是我让人打断的，我这辈子还不了。
这里有五十两银子，你拿去养伤。
还有，我请了最好的跌打郎中，明天就来给你看腿。”
佟三举着扁担，半天没落下来。
他把扁担一扔，蹲在地上哭了起来。
乐正德也哭了。
乐正德回到家里，身上的痒忽然轻了一些。
他又让管家把当年被他收了地的佃户名单找出来， 一家一家去退赔。
有的已经搬走了，他就托人打听，辗转找到，送上银子。
有的死了，他就找到他们的后人，赔礼道歉。
银子花出去不少，可乐正德心里反而踏实了。
说来也怪，他每了结一桩旧账，身上的痒就轻一分。
等他把所有亏心事都弥补了一遍， 身上的红疹子竟然全消了，皮肤光滑如初，连疤痕都没留。
乐正德病好后，像变了个人。
他把租子降回了原来的数，印子钱不放了， 还拿出银子重修了镇上的桥，在桥头立了一块碑， 刻着“赎过桥”三个字。
第二年春天，角老六的女儿从鹤庆来看他。
她叫角小妹，十八九岁，背着包袱，走了两天山路， 找到乐正家。
她跪在大门口，给乐正德磕了三个头。
乐正德赶紧扶她起来，问：“孩子，你这是做什么？”
角小妹说：“乐正伯伯，我娘让我来谢您。
您给我家的银子，我娘看了病，治好了。
她还让我告诉您，她不恨您了。”
乐正德听了，老泪纵横。
那个老道后来再也没有出现过。
有人说他是终南山上下来的高人， 有人说他是角家请来的， 还有人说他根本不是什么道士，是角老六的鬼魂变的。
可不管怎样，乐正德的病确确实实好了。
多年以后，沙溪镇的人提起这事，总要叹一句： 解铃还须系铃人。
你系下的疙瘩，得你自己去解。
吃药吃不好的病，心病还得心药医。
乐正德要是死不认账，那身痒怕是能痒他一辈子。
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