你敢信吗，当年红遍全国的女明星被控制，只要点头指认一下老领导，就能立马恢复自由。她坐在椅子上脊背挺得笔直，从头到尾只说一句话，把在场的人都整懵了。这么多年见惯了软骨头，愣是没见过这样硬的主。
王晓棠1934年生在河南开封，爸妈都是文化人，家里最多的家当就是一箱子书。三岁赶上抗战爆发，一家人逃难跑了大半个中国，炸弹追着他们跑了两年，童年大半记忆都是重庆阴冷潮湿的防空洞。哪怕环境差成这样，父亲还是教她认字读书，十几岁就通读四大名著，还拿过重庆中学生演讲比赛第一名。
她十几岁就跟着京剧名伶郎定一学戏，冬天天不亮就要在室外吊嗓子，嗓子练到咳出血也没喊过一声苦。18岁的时候她想去考上海的戏剧学校，刚好赶上那年停招，差点断了演艺路。还是母亲带她找了黄宗英，赵丹见了她一眼就说，这姑娘以后肯定比名角还红，一句话把她领进了总政文工团。
1955年长影挑演员演云南彝族姑娘，一眼就相中了外形灵动的她。为了演好这个角色，她直接背着包跑到云南村寨住了三个月，天天跟当地妇女一起下地织布，练功的手磨出了厚茧也不喊疼。电影《神秘的旅伴》上映后，她一炮而红，全国观众都在打听这个骑大马眼睛亮的姑娘是谁。
后来她正式调入八一厂，导演让她演《英雄虎胆》里的女特务阿兰，身边人都劝她别接，怕砸了自己正面的招牌。她偏不，说阿兰也是活生生的人，哪有不能演的道理。那时候没人会跳伦巴，她白天拍外景晚上关起门练了三个通宵，镜头前那一下转身扭腰，直接给导演看呆了。
1963年拍《野火春风斗古城》，导演让她一个人演双胞胎金环和银环，两个性格完全相反的姐妹。她不靠化妆区分角色，自己对着音笛调音调，演金环用胸腔发音，演银环换丹田发力，还写了两大本人物分析笔记。电影上映后，好多观众看完都没看出来这个角色是同一个人演的，她全票拿到百花奖最佳女主角，可惜最后因为特殊原因没能领到奖杯。
1966年风浪来了，八一厂变了天，她作为当年的顶流演员第一个被盯上。一摞白纸拍在她面前，说只要指认老领导，这件事就直接翻篇。她愣是一个字都没写，什么脏水都不肯泼。
毒打没让她低头，钢鞭浸了水的皮带往身上抽，直接把腰打坏了，落下了终身的伤病。审讯的人问她谁指使的，她就一句话，所有事都是我干的，跟别人没关系，硬生生把所有火力都揽到了自己身上。最后她被取消军籍复员，带着老公孩子去了北京远郊的林场干活。
林场天天都是扛原木挖沟渠，天不亮就要上山，旧伤发作的时候疼得像针扎，她从来都不请假，干的活比不少壮劳力还多。林场的乡亲都心疼她，偷偷帮她扛重木头，晚上趁着天黑悄悄往她窗台上放热红薯。下放六年她没闲着，煤油灯下写了好多创作笔记，说要是哪天能回银幕，就要演这些活生生的普通人。
那段日子她遭遇了这辈子最痛的打击，十几岁的独子得肝炎走了，老公的身体也一下子垮了。1975年她终于回到八一厂，那时候她已经41岁，厂里好多人私下议论，这么大岁数的女演员还能演什么。
她不争辩，直接转了行，不当演员改做导演编剧。她说当演员太被动，做导演能自己说了算，想拍什么就拍什么。她花了六年磨出第一个剧本，1982年《翔》上映，她自编自导自演，在重庆拍了五十多天，当地百姓都亲切叫她电影女神。
后来拍《老乡》，她前后六次去苏北老区采风，天天穿布鞋戴草帽，跟渔民蹲在一块吃干粮，电影上映后反响特别好，她还因此立了三等功。1988年她当上八一厂副厂长，授衔大校，上任第一件事就是把留了多年的长发剪了，说以后没时间打理头发，要把所有精力放在工作上。
1992年她成了八一厂历史上第一个女厂长，接手的时候厂里负债，连工资都发不出来，同年老公也撒手人寰，她跟身边人说，我所有软肋都没了，没什么好怕的。她天天盯着查账改制度，把一团乱麻的烂摊子一点点捋顺。1993年她晋升少将，成了中国电影史上唯一一个从女明星走到少将的人。
她当厂长那几年，八一厂拍了《大转折》《大进军》等一批战争史诗大片，拍大场面直接协调七个军区，前后一百五十多万人次参演，全是真刀真枪的实景拍摄。她每天都泡在片场，半夜样片洗出来都要第一时间看完，一点都不糊弄。1998年离任的时候，不仅补上了之前的亏空，还给厂里留下六千万流动资金，还征了七百多亩地建起了新的影视基地。
2015年她站在金鸡奖领奖台上，领取终身成就电影艺术家奖，台下所有的影帝影后都全部起立鼓掌。她没提当年挨过的打，没提吃过的苦，只说做电影就要拿质量说话，出一部就得好一部。2023年接受专访，八十九岁的她笑着说，八十九有啥稀罕，一百岁也要好好学习天天向上。
这一辈子，从战火里的防空洞走到聚光灯下的银幕中央，从林场的土坯房走到少将的肩章，命运砸了她无数次，她从来没低过头。骨头受过伤，奖杯没拿到过，至亲先后离开，可她的脊梁，从来没弯过。
参考资料：人民论坛 王晓棠专访
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