太皇河畔的春风，从东南角新开的门里涌进张宅，张承宗也从地里回来了。刚进院门，绿珠就从堂屋里迎了出来。她手里捏着一张大红烫金的帖子，脸上的神情却不像高兴的样子。
“承宗，你瞧瞧！”绿珠把帖子递给他。
张承宗接过来一看，是丘府的帖子。帖子用的是上好的红纸，上面烫着金粉的花纹。帖子上说，祝夫人做东，三日后在太皇河边的桃园办春游会，请绿珠夫人一同前去赏花。
张承宗笑了出来，把帖子在手掌上拍了拍：“我说什么来着？改门真是改了运气。祝夫人相请，是看重咱们家！”
绿珠没有接他的话，转身往堂屋里走。张承宗跟了进去，见她坐在椅子上，把帖子搁在桌上，也不打开看，只是望着院子里新发的梧桐叶子出神。
“怎么了？”张承宗在她旁边坐下，“一早晨就不见你高兴！”
绿珠回过头来，看着他，声音平静：“我不想去！”
张承宗一愣。他没想到绿珠会这么说。去年冬天，祝小芝托人给绿珠捎过话，那时绿珠还说过，等开了春去丘府坐坐。怎么如今帖子送到门上，反倒不去了？
“为何？”张承宗问。
绿珠把帖子拿起来，翻过来看了看背面，又放下：“承宗，祝夫人的春游聚会，名为赏花，实则是各家互通消息、互通有无的议事会。你说，咱们家如今有什么跟她们互通的？”
这话说得实在。张承宗沉默了。
绿珠接着说：“去年春游会，我去了。那时咱们刚从府城回来不久，家里虽然比不得从前，可几百亩地还是有的。我坐在那些夫人中间，听她们说田地、说租子、说买卖，我还能插上几句话，跟她们有来有往！”
她顿了顿，声音低了些：“今年不一样了。咱们家只剩二百来亩地，油坊没了，买卖停了，连后两进院子都空了。我去了，跟她们说什么？说咱们家改了一扇门？说咱们家新雇了两户长工？说咱们家日子过得紧巴巴的，每月算计着花银子？”
张承宗听着，心里像被什么东西堵住了。
“再说，祝夫人看重咱们，是因为你和她夫君丘世裕交情好。你和丘世裕从小一块儿长大，情分在。可你我心里都清楚，如今咱们家不比从前了。去赴宴，就是承人家的人情。人情这东西，欠了容易，还起来难！”
张承宗张了张嘴，想说什么，又觉得她说的句句在理。
绿珠轻轻叹了口气：“承宗，我不是怕丢人。我是觉得，咱们如今的日子，就该踏踏实实过。那些富家夫人们走动，车马要好，衣裳要新，首饰要体面，到人家家里去，还要带些拿得出手的礼物。这些对她们不算什么，可是对咱们……”
她没有把话说完，但张承宗已经听明白了。
张承宗伸手握住绿珠的手。她的手粗糙了不少，指节上有干活的茧子。从前她的手白净细嫩，弹得一手好琴，写得一手好字。如今琴早就不弹了，字也写得少了，倒是洗衣做饭、缝补衣服，样样都做得好。
“你若不想去，就不去！”张承宗说，“只是祝夫人那边，怎么回复？她亲自下的帖子，总不能不理不睬！”
绿珠想了想：“祝夫人冰雪聪明，我就回复说身体不舒服，正在家里调养。她自然就明白咱们的意思了！”
张承宗点点头。他知道绿珠不是身体不舒服，只是心里不舒服。他也不再劝，站起身来，走到门口，看着院子里那棵梧桐树，在春风里轻轻摇晃。
“那这帖子，我让人送回去？”张承宗问。
绿珠也站起来，走到他身边：“不用送回去。写个回帖就行，说不胜荣幸，奈何身体不适，不能赴约，祝各位夫人赏花尽兴！”
张承宗应了一声，走到书案前，铺开纸写了一行字，又停下来，看着绿珠说：“你说，祝夫人会不会不高兴？”
绿珠摇摇头：“祝夫人不是那样的人。她看事情通透，不会因为这点小事不高兴。再说了，咱们不去，她也能省一份心。你想想，她做东，光接待这些夫人就够忙的了，少一个是一个！”
张承宗把回帖写好了，又念了一遍给绿珠听。绿珠点点头，从抽屉里找出一个信封，把回帖装进去，用浆糊封了口。
“叫家里的小厮送去吧！”绿珠把信递给张承宗。
张承宗接过信，却没有马上去叫人。他站在堂屋门口，看着绿珠好一会儿。
“绿珠！”他叫了一声。
绿珠抬起头。
“委屈你了！”张承宗说，“要不是家里败落了，你也不至于……”
绿珠打断了他：“夫君，你说什么呢。咱们有地，有院子住，有饭吃，有什么委屈的？”
她笑了笑，那笑容很淡，但是真真实实的：“我只是想明白了，与其花心思去应付那些场面，不如踏踏实实把家里的事做好。后两进院子空着，我正带着婆子们收拾，等收了麦子正好做库房。新雇的两户长工，我跟他们说好了，就安排在后面住，这样有人守着院子，干活也便当！”
张承宗听着，心里又酸又暖。他把回帖交给小厮，嘱咐送到丘府去。小厮又把回话带了回来：祝夫人说知道了，让夫人好好养着。绿珠听了，只是笑笑。
下午，绿珠带着两个婆子去收拾后两进院子。这两个院子空了快一个月了，墙角长了野草，屋顶有几处漏了雨，地上积了些尘土。
绿珠挽起袖子，和婆子们一起拔草、扫地、擦窗。她的动作利索，一点没有从前夫人的娇气。婆子们看在眼里，嘴上不说，心里敬重她。
张承宗去地里看了一圈麦子回来，见绿珠还在后院忙活，头发上沾着草屑，脸上灰一道白一道的，却笑得很舒坦。
“你歇歇吧！”张承宗倒了碗水递给她。
绿珠接过碗，一口气喝了半碗，擦了擦嘴角：“不累。这两进院子收拾出来，能派大用场！”
祝小芝接到回信，看了一遍。帖子上只写了短短几行字，大意是身体不适，不能赴约。字是张承宗的笔迹，但祝小芝听得出来，这语气是绿珠的。
她放下回帖，轻轻叹了口气。正要说话，门外丫鬟来报：“桃夫人到了！”
话音未落，刘桃子已经风风火火进了院子。她是来帮祝小芝操办后日春游会的。
“姐姐，我来了！”刘桃子进了门，把竹篮放在桌上，“这是早熟的桃子和杏，先给姐姐尝个鲜！”
祝小芝请她坐下，让小蝶去倒茶。刘桃子一眼便看见桌上摊着的大红帖子和拆开的回帖，随口问道：“帖子都送出去了？可都答应了？”
祝小芝把茶碗往她跟前推了推：“都答应了，只有一家回说不来！”
刘桃子端起茶碗喝了一口：“哪一家？”
“张家的绿珠夫人，说身体不适，在家调养！”
刘桃子放下茶碗，轻轻“哦”了一声，没有接话。
祝小芝又说：“我估摸着，不是什么大病。她家前些日子刚改了门，想来是日子正紧巴着，不愿多花银子抛费！”
刘桃子望着窗外出了一会儿神，才说道：“我虽只见过她两面，却觉得她是个有主意的人。我听世安说过一回，说她父亲原是朝中的官，犯了事被抄了家，她流落到了永平府，在酒楼里卖唱时与张承宗相识！”
祝小芝点点头：“不错。他们俩回来的时候，张家的老太爷还在。老太爷嫌绿珠的出身，不让他们进门。张承宗就带着她在外面租房子住，两人吃了不少苦。后来张老太爷身子不行了，才松了口，让他们回的家！”
“不容易！”刘桃子叹道。
“谁说不是呢！”祝小芝接着说，“她到了张家以后，张家接连遭了好几件难事，家业一天天地败。换了一般人家的女眷，早就慌了，可她倒沉得住气，日子该过还得过，从来不往外头诉苦！”
刘桃子点点头：“这样的女人，才叫人心里敬重！”
祝小芝把玩着手里的茶碗：“前几日张承宗请了吴大才去看宅子的风水，吴大才让他家把大门改了！”
刘桃子笑了笑：“改门也好，讨个吉利。穷则变，变则通！”
“可改门容易，改日子难！”祝小芝放下茶碗，“我猜绿珠不来，不是因为真身体不好。她是明白人，知道自家如今的境况，不愿硬撑着跟咱们这些人家走动。应酬就要花银子，她家的底子我知道，去年冬天买炭都紧巴巴的，这几十两银子对她不是小数目！”
刘桃子道：“说白了，她是想踏踏实实过自己的日子。她家如今最要紧的，是把日子安定下来，不是跟咱们这些夫人凑热闹。这份清醒，比什么都值钱！”
祝小芝站起身，走到窗前。窗外春光正好，桃花落了满地，粉的白的铺了一院子。
“太皇河边的女主人里，绿珠是最传奇的。论起来，她受过的苦比咱们都多，可她的腰杆比谁都直。一个人知道自己要什么、不要什么，还能稳稳当当走下去，就是活得最明白的人！”
刘桃子站起来，走到她身边，“嫂子，你说得对。这样的春游会，咱们每年都办，少了一个人也没什么。不如把省下的点心送她家一份，也算是个心意！”
祝小枝摇了摇头：“不必送，她不会收的！”
刘桃子想了想，说：“也是，那就别打扰她了！”
祝小芝转过身来，看着刘桃子：“桃子，咱们这些人家日子都过得去。可有时候我想，日子过得好不好，不在有多少产业，在人。有人有金山银山，日子还过不安生。有人守着几亩薄田，倒过得坦坦荡荡！”
刘桃子望着她：“姐姐，你今天怎么这么多感触？”
祝小芝摇摇头，坐回椅子上，拿起绿珠的回帖又看了一遍。回帖上的字规规矩矩，一笔一画，不卑不亢。
“没什么！”她说，“就是忽然想通了，这世上的人，各有各的活法。能守住本分的，都是贵人！”
小蝶又端了新沏的茶进来，把凉了的茶撤下。祝小芝端起新沏的茶碗，热气氤氲而上，遮住了她的脸。
刘桃子也端起茶碗，轻轻吹了吹，慢慢饮了一口。两人没有再说话，但心里都觉得，这个春游会虽然少了一位客人，却多了一种说不清道不明的踏实。
绿珠不知道自己被人这样议论。她从后院回来，洗了手和脸，换了一身干净的布衫，坐在廊下，看着张承宗在院子里修补一架破旧的犁。
张承宗一手扶着犁，一手拿着锤子，叮叮当当敲得很有节奏。他的额头上沁着汗珠，在夕阳下闪着光。他敲了几下，抬起头来，朝绿珠笑了笑。
绿珠也笑了，对她来说，日子这样过，就很好。
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