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(来源:时报东方观点)
如果把时间拨回到上世纪八十年代,日本人恐怕很难想到,未来最让这个国家头疼的问题,不是经济,不是科技,也不是国际竞争,而是越来越少的新生儿。
根据日本最新公布的数据,2025年日本出生人口仅为67.1万人,总和生育率下降到1.14,再次创下历史新低。这个数字意味着什么?简单来说,平均每名日本女性一生只生1.14个孩子,远远低于维持人口稳定所需要的2.1。换句话说,日本人口正在以越来越快的速度减少。
很多人可能会觉得,日本这么发达,福利这么好,为什么年轻人反而不愿意生孩子?事实上,这恰恰是日本过去30多年一直想解决却始终没能解决的问题。1989年,日本生育率首次跌到1.57。当时整个日本社会都被震动了。媒体把这一年称为“1.57冲击”。日本政府也从那时候开始意识到,如果人口持续下降,未来整个国家都会面临巨大压力。
从九十年代开始,日本政府陆续推出各种鼓励生育政策。政府出台了著名的“天使计划”,后来又推出“新天使计划”,不断增加儿童补贴、育儿津贴和托育服务。进入安倍时代以后,日本进一步扩大财政投入。到了岸田文雄时期,日本甚至把少子化问题称为“国家级危机”,宣布投入数万亿日元用于支持家庭生育。
如果只看投入力度,日本其实已经做得不少,然而现实却十分残酷。1990年代,日本生育率持续下降;2005年,日本生育率跌到1.26;短暂回升后又重新下滑。到了今天,日本出生人口已经连续多年刷新历史最低纪录。很多日本专家发现,问题根本不是政府给的钱不够,问题出在更深层的社会结构上。
很多年轻日本人并不是养不起孩子,而是不愿意承担生孩子带来的巨大压力。东京、大阪等大城市房价居高不下。孩子从幼儿园到大学的教育成本越来越高。各种补习班、兴趣班和升学竞争,让很多年轻夫妻还没生孩子就已经开始焦虑。
与此同时,日本职场文化的问题也始终没有得到根本改变。很多企业虽然允许员工休育儿假,但现实中,很多员工根本不敢请假。尤其是男性员工,如果长时间请育儿假,很可能影响未来晋升和收入。一些女性生育后重新回到职场,也会面临发展空间缩小的问题。
于是很多年轻女性开始思考一个现实问题:如果生孩子意味着事业停滞,那么为什么一定要生?如果结婚之后生活质量下降,那么为什么一定要结婚?这种观念变化,正在深刻影响整个日本社会。如今,日本年轻人晚婚已经成为普遍现象。很多人三十多岁仍然保持单身状态。一些年轻人甚至直接放弃结婚。日本社会还出现了大量“双收入但不要孩子”的家庭。
过去,日本社会强调家庭责任。如今,越来越多年轻人更重视个人生活和自由空间。这种变化一旦形成,单纯依靠发补贴就很难改变。日本政府这些年最大的误判,就是把生育问题当成经济问题来解决。但实际上,生育率下降既是经济问题,也是社会问题、文化问题和生活方式问题。如果年轻人每天加班到深夜,如果住房压力越来越大,如果养育孩子意味着牺牲个人发展,那么再多补贴也很难让年轻人真正愿意生育。更麻烦的是,人口下降正在给日本带来连锁反应。
首先受到冲击的是劳动力市场。如今,日本很多企业长期招不到员工。餐饮业缺人,制造业缺人,护理行业更缺人。日本不少农村地区甚至出现了整个村庄逐渐消失的现象。其次受到冲击的是养老体系。日本已经成为全球老龄化最严重的国家之一。老人越来越多,年轻人越来越少。结果就是缴纳养老金的人越来越少,而领取养老金的人越来越多。这种压力最终会转移到年轻人身上。税收增加,社会负担增加,年轻人压力进一步加大。而年轻人压力越大,又越不愿意生孩子,于是形成新的恶性循环。
日本自卫队近几年同样面临招兵困难的问题。学校数量不断减少。一些地方医院因为人口流失被迫关闭。很多传统行业也开始出现后继无人的情况。可以说,日本的人口危机已经不仅仅是一个家庭问题,而是在逐渐影响经济、社会、国防和国家发展。
站在2026年的时间点回头看,日本最大的教训或许只有一句话:人口问题不是等到危机出现以后再解决的。很多国家都希望通过发钱提高生育率,但日本30多年的实践说明,单纯补贴只能缓解压力,却很难改变趋势。真正决定年轻人是否愿意生孩子的,是住房、教育、医疗、就业、收入预期以及整个社会对家庭的支持程度。
当年轻人觉得未来有希望,当年轻人相信生孩子不会毁掉自己的生活,当整个社会能够共同承担养育成本的时候,生育率才有可能真正回升。而日本30多年的经历,也正在给所有面临低生育率挑战的国家上一堂现实而沉重的课。
部分素材来源:人民日报、第一财经、中国网、新民晚报
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