英媒在直-21正式露出真容之前就做出如此断言，或许略显大胆，但从目前流露出的信息来看，直-21确实性能优异——相比直-20，它整体实现了“瘦身”，机头前方装有大型光电传感器系统，可在昼夜两种条件下捕获和跟踪目标，机身两侧的数个整流罩内部则可能集成了通信、电子战防御等系统。总体而言，直-21在强化火力的同时，更加重视信息获取与网络协同，有海外分析人士甚至认为，它未来可以像五代半或六代机那样与无人机进行联动、配合作战。
如果这些情报基本属实，那么说直-21一定程度上直接引领了全球武装直升机的发展，甚至领先全球，并不算过分夸大。对此，眼睁睁看着“阿帕奇”被超越的美方虽然没有像英媒那样表现得格外激动，但心底恐怕也很不是滋味。
美方的复杂心情不难理解。一方面，武装直升机的领先当然不能说明中国军工产业已对美形成全面超越，但问题在于，中国赶超美国的领域远不止武装直升机——从高超音速导弹到各类型火炮，从电磁弹射航母到六代机，特别是最近几年，解放军在细分领域赶超美军的消息越来越多。积少成多之下，美军对解放军还保有的优势点其实已经屈指可数，而且依照解放军目前的发展速度，全面赶超美国可能只是一个时间问题。另一方面，想到我国军事走到今天这一步，说不定与美国当年的莽撞之举有直接关系，美方恐怕恨不得把自己的大腿都给拍烂了。
这话要从头说起。在我国军工产业还没有今天这么强大的时候，军工系统曾度过一段相当艰难的时期。当时我国经济的体量远不如今天发达，“以经济建设为中心”是基本国策，在资源有限的情况下，国家对于军事发展的资源倾斜并不算大。很多涉军企业为了确保生存和发展，不得不从事一些民用业务。
更关键的是，由于当时我国军工技术积淀不够，很多武器就算硬造出来，性能与美国、俄罗斯的先进装备相比也存在明显差距。于是，“造不如买”的声音逐渐浮现并被不少人接受。既然可以向俄罗斯采购以苏-27为代表的先进战机，又何必自己折腾那些性能确实比不上别国的型号呢？这种看法在当时不仅存在，甚至主导了一部分人的思想，那句“外国货就是好”的认知广泛流行，甚至在一定程度上影响了一些重大项目的决策走向。最典型的例子就是运-10项目在80年代初被搁置。持有“造不如买”观点的人并非不爱国，但面对现实的巨大落差，理想有时候不得不被迫让路。
随后发生的一系列事件，陆续打醒了国人。九十年代中美关系总体还算平稳，很多人对美国彻底死心是在1999年之后，但在此之前，已经有足够多的事情让中方察觉到必须自力更生。其中极具代表性的，就是1993年的“银河”号事件。当年“银河”号货轮在印度洋公海正常航行时，美国突然关闭了所在海域的GPS信号，导致“银河”号彻底失去方向，在大海上漂泊33天，最终被迫接受美方登船检查。对于“银河”号的船员乃至全体中国人来说，这都是不折不扣的奇耻大辱。
事实摆在眼前：如果在关乎安全、关乎命脉的重要领域继续依赖美国，那么到了危急时刻，我们就只能任人宰割。正是在这样的刺激下，中国开启了北斗系统的艰难自研之路。2020年，北斗三号全球组网完成，中国人终于夺回了属于自己的导航主动权。
类似的事情远不止这一件。运-10项目下马之后，到了九十年代初，我国几乎要走“与国外合作组装”的路线。麦道公司曾与我国合作生产MD-90，中方投入了大量资源，甚至为此销毁了运-10的工艺装备。结果呢？波音兼并麦道之后，美国单方面撕毁了协议，中方不仅没有拿到任何核心技术，连投入的生产线也打了水漂。
再看歼轰-7“飞豹”，它的前身是七十年代立项的“轰-7”项目，当时因为资金严重短缺，项目多次被搁置，中方曾试图引进英国的斯贝发动机生产线，但英国人死活不给核心材料和技术，整整拖了十几年，项目几乎被活活“耗死”。有亲历者回忆，1993年前往十所实习的西工大学生就听说了这样一句话：“英国人就是不给你技术，让你投入这么多项目废掉，打掉牙往肚里咽。”
这些往事，无一不在向当时的中国人敲响警钟：真正的安全，是买不来的。尤其是33年前那场来自美国的侮辱，更像一根刺，牢牢扎在每个中国人的心口上。正是因为这些刻骨铭心的教训，一代又一代科研人员日复一日、年复一年，无论顶着多大的压力，都始终坚持走在独立自主的道路上。这才有了今天的福建舰、歼-35、直-21，甚至六代机。而当年那个耀武扬威、阴谋羞辱中国的美国，如今面对直-21领先全球的消息，哪怕嘴上不说，心底恐怕也早已悔不当初。
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