6月9日,美国陆军1架AH-64“阿帕奇”武装直升机在波斯湾执行任务时被伊朗击落,2名驾驶员坠机后成功逃离飞机,但其落海的水域处于伊朗控制之中。此时的波斯湾危机四伏,伊朗人的快艇正在水面搜捕,嗜血的公牛鲨也在水下伺机而动,留给美军的营救时间不多了。就在这危在旦夕之际,1艘美国海军的快艇驶来。
死里逃生的2名美军飞行员爬上快艇后,本想向救命恩人道一声谢谢,突然发现整个艇上空无一人。原来,救命恩人居然不是人而是“海盗”无人艇。
■萨罗尼克公司生产的“海盗”无人艇。
“海盗”无人艇是美国萨罗尼克科技公司研制的小型无人艇,艇长7.3米,最大航速35节,最大航程1000海里,最大载荷1000磅,具备很强的人工智能,可以自主执行侦察、巡逻、搜救等多种任务。“海盗”无人艇的研制进度非常快,从原型阶段到量产仅用时不到12个月,去年12月正式获得美国海军的合同,今年6月就在实战中大显身手。
别看“海盗”今日人前风光,昔日却是个姥姥不疼爷爷不爱的私生子。原本,美国海军是不大看得上小型无人艇这种low货的,他们心中的白月光是高大上的大中型无人舰艇,排水量大、载荷多、功能强,单价动辄数千万甚至数亿美元。
但俄乌冲突中,有人舰艇几乎全军覆没的乌克兰海军,利用西方国家提供的小型无人艇绝地反击,打得俄罗斯黑海舰队节节败退。看到小型无人艇如此好用,美国国防部在2023年8月提出“复制器计划”,大力推动小型无人艇。“海盗”无人艇借着这股东风,终于备胎转正考编上岸,获得美国国防部3.92亿美元的合同。
萨罗尼克科技公司成立于2022年9月,主营军用智能无人艇业务。公司创始团队由退役军人、科研人员和工程师组成,首席执行官(联合创始人)迪诺・马夫鲁卡斯来自美国海军海豹突击队,首席商务官(联合创始人)罗布・雷曼来自美国海军陆战队,二人在退役后都曾在金融公司、军火公司工作多年,在美国军、商两界都拥有不错的人脉。
二人眼光也很独到,在2022年就看出小型无人艇大有可为,造价低、技术门槛低,最适合萨罗尼克这样的初创型科技公司,于是依靠人脉拉来1500万美元的天使投资后,就干了起来。
■萨罗尼克科技公司官网标榜自身是一家由退役军人、技术专家和世界级工程师领导的国防科技公司。管理团队中,居中的首席执行官和右数第4人首席商务官都是退役军人。但团队中又充满了浓浓的咖喱味,有2名印度裔高管。按照近年来美国公司的套路,过上几年首席执行官恐怕就会落入印度高管囊中。
萨罗尼克科技公司目前已研发8个型号的无人舰艇,小型的“海盗”无人艇已获得美国海军订单,中型的“掠夺者”无人艇也获得了美国海军1500万美元的研发经费扶持。“海盗”无人艇的研制完全是萨罗尼克科技公司自主立项、自筹资金。作为一艘艇长7.3米的小艇,船体的制造难度并不高,难点在于如何赋予其足够的人工智能。
为了提高“海盗”的智能化水平,萨罗尼克科技公司在2025年10月与人工智能领域的大牛英伟达公司达成战略合作,由英伟达公司提供数据库和高级芯片协助无人艇的人工智能模型进行训练,将单个功能的训练时间从过去的数天缩短为数小时。“海盗”的人工智能水平提高,使其在执行任务时可以大幅减少人工干预,进而大幅减少前后方的信息通信,进而提高保密水平和隐蔽性。
■萨罗尼克科技公司自主研发的人工智能可以指挥无人艇完成复杂的编队航行任务。
从性能来说,“海盗”无人艇并不适合执行搜救任务。其艇体长度只有7.3米,艏部外形倾斜、舯部布满传感器,能够搭载人员的只有艉部,但其空间狭小既没有座位也没有用于抓握和保护的护栏,在高海况或是高速行驶的情况下,很难保证搭载人员的安全。但距离落水飞行员最近的船只就是美国海军正在执行巡逻任务的“海盗”无人艇,且其在部署到波斯湾后曾经演练过海上搜救任务。
这片水域处于伊朗防空武器的打击范围内,美军如果再派直升机救援,很可能陷入葫芦娃救爷爷,越救搭进去的越多。在没有其他选择的情况下,只能让“海盗”勉为其难了。考虑到“海盗”的搭载条件,“海盗”仅仅执行了第一阶段的搜救工作——将落水飞行员送到相对安全的水域,飞行员随后换乘直升机撤离。
■“海盗”无人艇只有艉部与舯部之间的空间可以搭载2-3人,但姿势会非常难受,且容易在风浪中跌入水中。
美军这次营救行动反应非常快。在“阿帕奇”飞行员落水2小时后,“海盗”无人艇就成功救起飞行员。这得益于美军对于搜救工作的重视和科学的搜救体系。在4月3日营救坠落在伊朗境内的F-15E战斗机飞行员的行动中,这套搜救体系就经受住了实战的检验,但付出的代价也不小,损失了1架A-10攻击机、2架C-130运输机、1架HH-60W搜救直升机和2架AH-6武装直升机,还有多名救援人员负伤。
■被美军遗弃在伊朗境内简易机场的C-130运输机残骸。
随后,美军对搜救行动进行反思,为防止因搜救产生更大的伤亡,美军更加重视使用无人机、无人艇等无人作战平台执行危险的搜救任务。为此,美国海军将专门操控无人舰艇的第59特混舰队部署到危机四伏的波斯湾海域,执行日常的巡逻和侦察任务,并重点演练了搜救任务。
从美军向媒体披露的信息来看,第59特混舰队至少装备了2种型号的小型无人艇,一种是这次一战成名的“海盗”,还有一种就是黑海科技公司研制的“全球自主侦察艇”(GARC)。其实更早公开露面的是GARC,早在3月份美军中央司令部发言人就公开宣布GARC已在针对伊朗的军事行动中执行了约450小时的巡逻任务,总航程约2200海里。
■外形尺寸和性能与“海盗”相似的GARC。美国海军在波斯湾部署上述2种无人艇,是为了通过实战对二者进行测评。
此次搜救行动的成功也和美军对直升机的抗坠毁设计有关。众所周知,AH-64“阿帕奇”武装直升机没有火箭弹射座椅,飞行员也没有配备降落伞,在空中一旦被击中或是出现故障,全靠加固起落架、可变形吸能机身和缓冲座椅硬抗。
在坠毁实验中,“阿帕奇”理论上可以抗住12米/秒的垂直坠落。“阿帕奇”在海上坠落,生存系数显然更高。逃离飞机后,美军飞行员依靠随身携带的救生物资,可独立生存数天。
■美军飞行员所携带的自充气救生艇,对于水上逃生意义重大。
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