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近日,多家德国媒体披露,德国和法国已经决定停止“未来空中作战系统”(FCAS)框架下新一代载人战斗机的联合研发工作。这个从2017年启动,预算高达1000亿欧元的六代机项目,在经历9年反复拉扯后,最终还是以失败告终。

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2017年,法国总统马克龙与德国时任总理默克尔共同宣布启动FCAS项目。按照最初规划,法国、德国以及后来加入的西班牙,将联合打造一套未来空战体系。其中最核心的部分,就是一款第六代有人驾驶战斗机,用来替代法国“阵风”和德国“台风”战机。项目还包括无人僚机、人工智能指挥系统、传感器网络以及“战斗云”等内容。

对于欧洲而言,这项计划有着极强的象征意义。过去几十年里,欧洲虽然拥有先进军工产业,但在高端军事装备领域始终无法摆脱美国的影响。五代机时代,欧洲大量国家选择采购美国战机

英国、意大利、荷兰、丹麦、挪威、比利时等国纷纷加入F-35体系。这让欧洲逐渐失去了主导未来空战规则的话语权。因此,FCAS被赋予了特殊使命,它不仅是一项军工工程,更是欧洲实现防务自主,减少对美国依赖的一次重要尝试,然而理想很丰满现实却很残酷。

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项目启动后,法国达索航空和德国空客防务与航天公司成为两大核心参与者。矛盾也由此产生,达索是“阵风”战机的制造商,拥有完整自主研发先进战斗机的经验。在法国看来,自己才是真正掌握核心技术的一方,因此理应拥有主导权,并掌控整体设计权。

但德国方面显然无法接受,如果德国只负责辅助研发,那么未来几十年德国航空工业将失去核心技术积累机会,大量就业岗位和产业链收益也会流失。因此,空客坚持按照三国均衡原则进行分工。双方一个要主导,一个要平分,从项目启动第一天起,这个矛盾就没有真正解决过。

过去几年里,有关技术归属、知识产权、工作量分配、测试权限等问题反复拉扯。导致项目多次停摆,多轮技术评审被迫延期。最终,当政治意志再也无法压过现实利益时,项目只能被迫刹车。很多人以为军工合作拼的是技术,事实上,大型跨国军工项目首先拼的是利益分配,当利益分配不清时,技术再先进也推进不下去。

如果说工业利益冲突还能通过谈判解决,那么战略需求差异则几乎无解。法国和德国对未来战机的理解根本不是一回事。法国拥有核武器,也拥有航母,因此法国要求未来战机必须具备两项能力:第一,执行核威慑任务,第二,具备航母起降能力,这两项能力对法国国家安全体系至关重要。没有它们法国就无法维持独立核威慑和全球部署能力。

但德国并不需要这些功能,德国没有航母,也没有独立的核力量。在德国眼里看来,为这些用不上的需求买单毫无意义。更关键的是,舰载化设计和核打击能力会推高研发成本,同时影响飞机性能。法国认为这是刚需,德国认为这是负担,双方谈论的其实已经不是同一种飞机。

德国曾提出折中方案,研发两个不同版本,法国则坚持统一平台,矛盾由此彻底公开化。对于任何战斗机项目而言,需求统一都是研发前提。当连飞机究竟应该长什么样都无法达成一致时,后续设计自然无从谈起。这也是为什么外界看到的是企业争吵,而真正导致项目破裂的却是国家战略分歧。

随着项目的失败,很多人自然而然的认为投入的1000亿打了水漂,实际上这么理解并不准确。首先,FCAS并没有真正花完1000亿欧元。1000亿欧元以上属于整个项目未来数十年的预估总成本,而非已经支出的金额。

被终止的是载人战斗机部分,整个FCAS体系并没有完全结束。德国和法国都已经表态,未来仍可能继续推进无人机系统和“战斗云”项目。所谓“战斗云”,本质上是未来战争的信息网络平台,它负责连接战斗机、无人机、卫星、雷达和指挥系统,实现实时数据共享。因此严格意义来说,这1000亿欧元并未打水漂。

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但对于马克龙而言,这次失败的政治意义已经超过军事意义。这些年来,法国一直推动“战略自主”,要求欧洲必须拥有独立防务能力,而不是永远依赖美国。FCAS正是这一理念最重要的象征工程之一,如今项目破裂,意味着欧洲防务一体化再次遭遇重大挫折。

更何况,未来十多年欧洲可能没有属于自己的六代机,法国大概率会选择单独研发,德国则开始寻找新的合作伙伴。目前德国工业界已经提出建立新的“Team Gen 6”联盟,并可能与瑞典萨博公司等企业展开合作,但无论采取哪种方案,都意味着重新开始,时间成本将进一步增加。美国F-35将继续占据欧洲市场,未来相当长时间里,欧洲国家恐怕仍然需要依赖美国提供先进航空作战能力,这与当初推动FCAS时希望摆脱美国影响的初衷,形成了鲜明反差。

从表面看,这是一次军工合作失败,但更深层次看,它暴露的是欧洲长期存在的结构性难题。欧洲有资金也有技术,拥有工业基础,甚至拥有共同面对的安全压力。但欧洲始终缺少真正统一的战略目标,法国优先考虑战略自主,德国更强调联盟合作,不同国家有不同利益诉求,一旦进入具体项目层面,这种分歧就会迅速放大。

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FCAS的失败,其实证明了一件事,欧洲想要实现真正意义上的防务自主,仅靠资金投入远远不够。比资金更重要的是战略共识,偏偏是这一点上,欧洲至今仍未找到答案。