抗战那十四年，中国大地打了一场又一场恶仗，山河破碎，血流成河。沦陷的城市数都数不过来，南京、武汉、广州这些重镇，一个接一个落在日本人手里。
但有一座城，鬼子前后强攻了3年，砸进去40多万人，硬是没啃下来，反倒在山脚下留下了11万具白骨。
这座城，就是长沙。
时间拉回到1939年，抗战已经进入相持阶段。日军占领了武汉和广州，气焰正盛，下一个必须拿下的目标就是长沙。长沙卡在华中腹地和西南大后方中间，不拿下长沙，日军就没法往西往南继续推进，国民政府的退路就断不了。
于是从1939年9月到1942年1月，日军三次集结重兵猛扑长沙，兵力一次比一次猛，决心一次比一次大。可每次浩浩荡荡来，灰头土脸走。
第一次长沙会战，日军出动10万余人，指挥官是冈村宁次，日军沿着粤汉铁路往南推。当时负责守长沙的第九战区司令长官叫薛岳，广东人，脾气硬得很。他一看鬼子兵锋太盛，没有跟他们在正面硬碰硬，而是搞了一套自己琢磨出来的打法——天炉战法。
听名字就知道，像个烤饼的炉子一样，把日军放进来，先让他们往“炉心”走，然后两翼伏兵侧击，后方生力军迂回包抄，切断补给线。鬼子一路咬着牙打了半个月，伤亡2万多人，发现自己越陷越深，补给也快断了，只好在10月初退了回去。
到了1941年，太平洋战争一触即发的当口，日军急了眼。他们发动第二次长沙会战，这次换了指挥官阿南惟几，也换了战术，集中精锐11.5万兵力猛扑长沙。由于第9战区指导的失误，正面一线被鬼子突破，一度打到长沙城下。
但日军始终没能站稳脚跟，中国军队迅速调整部署，反攻上去，又把鬼子赶回了新墙河以北。这一仗没打好，但长沙没丢，且击毙日军1.7万余人。
真正打出威风的，是第三次长沙会战。1941年12月，珍珠港事件刚炸完，日军为了牵制中国军队南下支援英军，再次扑向长沙。
这回薛岳的天炉战法发挥到了极致。他主动放弃前沿阵地，诱敌深入，让鬼子一步步走进湘北的丘陵和水网里。等日军前锋冲到长沙城下，发现城里城外守军拼死抵抗，两翼的中国部队像两把大钳一样包了上来。
日军第十一军司令官阿南惟几下令撤退，但退路已经被切断。那一战，鬼子在长沙城下扔下了56000多具尸体。
三次长沙会战打下来，日军伤亡加起来的数字，当时重庆方面公布的战报是11万左右。这个数字后来各方有出入，但即便按日方自己的缩水算法，伤亡也是以数万计。
更重要的是，长沙成了太平洋战争爆发后盟军战区打的第一场大规模胜仗。消息传到国际上，美国人英国人一开始是不信的，一个丢了半壁江山的中国，怎么可能挡住日军主力？
等证实之后，西方媒体把长沙称为“东方的斯大林格勒”。丘吉尔和罗斯福都专门给蒋介石发来贺电，长沙这一仗，给中国人长了脸，也让世界开始重新掂量中国战场的分量。
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