埃及大部分领土位于非洲东北部，小部分领土位于亚洲西南角的西奈半岛，国土面积约100万平方公里，人口总数在1.2亿左右。非洲给人的整体印象就是缺水，尽管埃及有着世界最长河流尼罗河，但也缺水得很。
部分原因是尼罗河虽长，但大部分流域是沙漠地区，年总水量810亿m³，堪称世界大河中水量最少的河道了。
不过810亿m³的水，对人口十分集中的埃及来说是完全够用，可问题这是尼罗河一年流过的水量，埃及使用不了多少，大部分尼罗河水源源不断地向地中海白白流去。
为改变这一问题，埃及人很早就开始幻想，能通过水利工程建设来获得“用水自由”。而能做到这一点的水利工程，非大坝不可。
尼罗河流域的雨量稀少归稀少，但其季节、年际的变化非常大：基本上每年汛期都会发生洪水泛滥两岸。虽说洪水漫灌带来的泥沙，沉积下来会使沿岸土地更加肥沃，但还是给沿岸的埃及人带来不少的生产、生活困扰。因此埃及修建大坝，不仅能拦水，还能起到防洪作用。
埃及修建过两座名为“阿斯旺”的大坝，第一座阿斯旺大坝建成于1902年，能最多蓄水50亿立方米。其中的108个泄水孔，使尼罗河即便突发大洪水，也能全部泄出；大坝泄水的同时，还能把库区淤积的泥沙排出肥田。
老阿斯旺大坝良好运行了50年时间，到1953年开始状态不佳。可是新阿斯旺大坝的兴建，却是在1960年才被埃及提出，因为旧阿斯旺大坝是成本较低的低坝，准备新修的阿斯旺大坝却是个需要巨大投资的高坝。
从规划这座大坝开始，埃及政府就受到许许多多国内外专家，从科技、经济、生态等角度的各种反对和非议。最后新阿斯旺大坝的兴修，还是埃及得到前苏联支持才得以进行的。
阿斯旺是位于埃及首都开罗以南近1000千米、尼罗河东岸的一座城市，素有埃及南大门之称。阿斯旺高坝历时十余年、耗资15亿美元修建成，高坝全长3830米，坝基980米，坝顶宽40米，坝高111米，是当时世界上最高大的高坝工程，远远望去有40层楼高。
相比较数十年前的阿斯旺低坝，新修的阿斯旺高坝多了发电、旅游、航运、渔业等功能。其中阿斯旺水坝发电站的设计发电量为100亿千瓦时，年发电约86亿度（占埃及全年电力的70%），这在今天的世界不算什么，在当时却是数一数二的存在。
阿斯旺高坝建成并投入使用后，大坝上游地区就形成了一座巨型人工湖。这座人工湖以埃及第一任总统纳赛尔命名，长约480千米，平均宽约12千米，深度超100米，总面积达6500平方公里，能装下尼罗河两年的总水量——1680亿m³。
由于纳赛尔湖太大了（全球第二大人工湖），又因地处在埃及与苏丹的边境附近，因此苏丹的不少领土被湖水淹没。如果是其他地方出现这样的事情，势必会成纠纷，闹上联合国去。
但因为同是北非国家的苏丹也十分缺水，纳赛尔湖淹没出的土地中有苏丹国土的一部分，苏丹没有付出什么代价就获得了大量水资源，对此不仅不生气，还很高兴。
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