那场大雪下得铺天盖地，乌兰巴托的冬天冷得彻骨。
牧民们裹紧皮袄，赶着瘦弱的牛羊，心里惦记着孩子下学期的学费。
这个面积超过156万平方公里的国家，地下埋着数万亿美元的资源，铜矿储量亚洲第一，煤炭有1600亿吨。
这么大一块土地，这么多矿产资源，为什么从中国版图上分离了出去？毛主席曾两次向苏联提出收回，为何却全都碰了壁？
外蒙古这片土地最早是中国的，它面积156万平方公里，草原广阔，地下有煤、铜、钨、金、银。
到了近代，沙俄一直盯着这里。
十月革命后，苏联接过这把算盘，1921年苏俄进入外蒙古，借着革命名义逐步控制住这片区域。
民国政府忙着应付军阀混战，根本没力气管北边的事。
就这样，外蒙古在苏联扶持下一步步走向独立。
真正让事情板上钉钉的，是1945年春天的雅尔塔会议。
2月11日，斯大林、罗斯福和丘吉尔签了协定。
斯大林态度很强硬，张嘴就说外蒙古必须独立，还放话不讨论这事，中苏同盟条约就不用谈了。
几个大国首脑的几句签字，就改变了外蒙古人的命运。
同年8月，国民党政府跟苏联签了中苏友好同盟条约。苏联答应出兵东北打日本，条件是中国同意外蒙古通过公民投票决定命运。
1945年10月20日，公投举行。
现场到处是外蒙当局和苏联的人，盯着每一个投票的人。最后公布的投票结果，97.8%的公民投了赞成票。
明眼人都知道是怎么回事。
第二年1月5日，国民党政府正式承认外蒙古独立。中国的版图从秋海棠形状变成了雄鸡。
新中国成立了，这事又被摆上桌面。
1949年年底，毛主席坐上了去莫斯科的火车。一路往北，路过外蒙古那片从前的国土时，他沉默了很久。
这次到苏联，要办的大事之一就是面对蒙古人民共和国的问题。
可是1945年独立已是板上钉钉，国民党签了字，公投也搞了，国际法层面很难推翻。
毛主席见到斯大林后，开门见山提出想法。
他用国民党左派人士的话说，苏联应该做两件事：一是把长春铁路无偿归还中国，二是同意把蒙古人民共和国合并到中国来。
斯大林听完脸色就变了，他当场拒绝，理由很简单：外蒙古已经通过公投独立，法理上没什么好谈的。
斯大林心里有本明账，外蒙古不是别人的土地，而是苏联在远东的安全屏障。他需要这么一块地盘隔在自己和中国之间，说什么都不会放手。
虽然碰了钉子，这事却没从毛主席心里抹掉。
1953年斯大林去世，赫鲁晓夫上台，毛主席觉得也许是个机会，新中国第二次就蒙古主权问题跟苏联提了出来。
通过谈判，苏联同意归还旅大军港和东北铁路管理权，这些都是实打实的成果。
可当周总理在谈判桌上提出蒙古问题时，苏联再次反对，理由跟几年前如出一辙。
1954年赫鲁晓夫访华，毛主席又提起这事，赫鲁晓夫干脆说，蒙古已经独立了，这类问题跟苏联没有关系，别再来问了。
两次正式交涉，两次都被挡回来。
其实早在1949年初，中共中央在西柏坡接待苏联代表米高扬时，中方就试探过蒙古问题，斯大林就以公投为由拒绝。
即便后来周总理1956年跟米高扬再次提起，说两党1949年的意见跟党的原则不一致，对方还是没松口。
中方的心思很清楚，外蒙古的矿产资源实在太丰厚了。
煤炭保守储量1600亿吨，塔本陶勒盖煤矿一个矿就有65亿吨。
铜矿储量亚洲第一，奥尤陶勒盖铜金矿是世界级大矿。
铁矿超20亿吨，铀矿超140万吨，黄金3200吨。
这么厚的家底，谁看着能不动心？
可苏联那边下的决心比新中国还大，从1924年占据外蒙古开始，苏联用了十年时间，把外蒙古原有的经济基本推了个干净。
那时外蒙古畜牧业是唯一产业，无非给苏联补充点肉、马匹、皮毛和黄金。
后来苏联搞社会主义改造和经济控制，名义上是帮建设，实际上把它当成了听话的小兄弟，生产什么、卖给谁，全得听莫斯科安排。
到了中苏关系恶化时，外蒙古彻底倒向苏联，还把7000名在蒙古搞建设的中国人赶回国。
这样的局面，想让外蒙古回头，难度可想而知。
今天回过头看，外蒙古独立带来的是长远的影响。
中国北部失去了一大片纵深，北京跟外蒙古之间只隔着一个内蒙古，边境线很长。
独立快一百年了，外蒙古和内蒙古之间的差距已经大得离谱。
内蒙古依托中国整体经济发展，早已做到产业多元化，而外蒙古到现在经济还是靠着矿业撑着，全国七成工业总产值和九成以上出口都指着地下的矿藏。
苏联解体后，蒙古跟俄罗斯的经济联系断了，建设资金也没了来源，日子更加难过。
后来蒙古搞起第三邻国战略，跟美国搞联合军演，跟西方走近，又想在中俄之间左右逢源。
可这么玩来玩去，反倒把自己的位置越搞越被动。
那片大雪覆盖的草原底下埋着的，不光是几十亿吨煤炭和亚洲第一的铜矿，还有一个民族错过的发展窗口。
这份遗憾，不是几句叹息就能带过去的。
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