美国男足世界杯揭幕战对阵巴拉圭，福拉林·巴洛贡将是最重要的进攻武器，也可能是本届赛事球队最大的发现。这位让队长蒂姆·里姆直呼“训练中最烦人的前锋”，穿上美国队球衣的过程，却始于2023年3月一场近乎大学体育级别的线上招募攻势。

当时效力于阿森纳、租借在法甲兰斯踢球的巴洛贡，正迎来职业生涯的爆发赛季。拥有英格兰青年队经历、同时可通过父母代表尼日利亚的他，恰逢美国队在中锋位置上的真空期。美国队开始行动。2023年3月国际比赛窗口，巴洛贡退出英格兰U21征召，飞往奥兰多训练。巧合的是，美国队当时也驻扎在奥兰多地区。在临时主帅安东尼·哈德森执教下，美国队联系了巴洛贡，试探其会面意愿——这本该是次隐秘的招募，但没能保密太久。

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巴洛贡在社交媒体上发了一张与朋友在车前的合影，背景街对面墙上的涂鸦字样被一位美国球迷放大辨认，锁定了一家当时已关闭的奥兰多店铺“Pups Pub”，随即提醒其他球迷：巴洛贡就在奥兰多。消息传开后，美国球迷加入招募行动，手法直白：涌向巴洛贡的Instagram评论区，用美国国旗Emoji刷屏，力劝他选择美国而非英格兰或尼日利亚。熟悉大学橄榄球招募的人一眼就能认出，这是五星级、动员全讨论版的待遇。

“我只记得球迷们巨大的认可，”巴洛贡回忆道。从线上Emoji攻势到如今肩负世界杯进球希望，这位出生在布鲁克林、成长于伦敦的前锋，将在世界杯舞台上证明，为什么美国队当时如此渴望签下他。