距离世界杯揭幕战只剩两天，美国队后防核心克里斯·理查兹给出了最明确的信号：他能踢。在因脚踝伤势缺席球队前两场热身赛后，理查兹周三首次面对媒体，连说两遍"我准备好了"。他说，脚踝可能还有些肿胀，但"用胶带就能解决"。从他受伤到确认出战，这场持续近三周的恢复战，在最后关头画上了句号。

时间倒回5月17日，理查兹在水晶宫的比赛里伤到脚踝，随后缺席了俱乐部赛季最后两场比赛，包括球队赢下的欧协联决赛。5月29日报到国家队后，他同样只能在场边看着队友3比2赢塞内加尔、再1比2输德国。直到本周一，他才第一次完整参与全队合练。理查兹回忆，刚受伤时自己"几乎崩溃"，脚踝肿得穿不上鞋，只能套着保护靴、撑着拐杖离场。真正让他安下心的，是拿到诊断结果那一刻："我心想，好，不管要付出什么，我都要赶上第一场比赛。"

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队友马克·麦肯齐把这段恢复过程看在眼里。训练场上，理查兹跟着体能教练反复做各种踝关节暴露动作；训练场外，恢复手段"几乎用到了你能想到的、甚至你压根不知道的每一种方式"。麦肯齐说，从他到达训练中心算起，整整十天，队友们看着他在一旁单练，直到本周才终于能一起上场。对理查兹而言，脚踝伤势本就难以预测，一切都按他预期的方向发展。现在，唯一的悬念已经解开——周五对阵巴拉圭，他站定了。