当他翻开2026年社会保障受托人报告时，财政部长斯科特·贝森特面前的数字并不令人愉快。6月3日那场参议院财政委员会预算听证会上，年度社会保障和医疗保险报告已经迟到了两个多月。更尴尬的是，两位公共受托人的职位空缺超过十年，报告缺少他们的签署。贝森特要面对的事实很简单：两个美国最重要的社会福利信托基金，正走向耗尽。

报告给出了两个具体的时间节点。社会保障老年及遗属保险信托基金预计2032年末耗尽。医疗保险住院保险信托基金状况稍好一点，预计2033年耗尽。如果这两个预测成为现实，社会保障老年及遗属保险福利将全面削减22%，医疗保险第一部分报销额将全面削减11%。这不是渐进式调整，而是一刀切的断崖式削减。

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这个故事已经讲了很多年。国会一直在把财政问题的罐头踢向远处，年复一年。但罐头里的定时炸弹正在变大。社会保障占联邦支出的22%，医疗保险占14%。光这两项就吃掉了超过三分之一的联邦预算。还有一个数字同样值得注意：利息支出现在也占联邦支出的14%。把社会保障、医疗保险和利息加在一起，这三项刚性支出已经消耗了联邦支出的一半。

美国走到这一步，根源在财政宪法的瓦解。大萧条之前，联邦预算被两道防火墙约束着。第一道是嵌入宪法的正式限制，列举了具体的支出权力。第二道是不成文的规则：政府可以借钱，但只在经济衰退和战争期间。现在这两道约束早就消失了。当下的联邦政府花钱方式，已经和建国者们设想的那套体系完全不同。

在合众国诞生250周年之际，恢复财政理性成了一个绕不开的议题。一份真正有效的财政委员会应该被建立起来，从历史中吸取教训。国会应当通过立法，设立一个法定财政委员会，目标是拿出两套独立的方案。这不是又一个顾问机构，而是有法定授权的实体。问题是，六年时间够不够拆除这颗定时炸弹？答案不在报告里，在国会山那些还没做出的决定里。