一名一战士兵的一张家书明信片，在他阵亡一个多世纪后帮助确认了身份，也让分离已久的家族后人重新取得联系。周三，数十名悼念者在比利时西部出席了一场纪念仪式。仪式上，6块新的白色大理石墓碑被安放，用以纪念6名近期通过档案研究和DNA分析确认身份的英国士兵遗骸。
这6名士兵安葬于泰恩科特公墓，其中包括列兵托马斯·惠特克。他死于战壕中，身上带着一张来自英格兰东北部布拉德福德的明信片，而他的部分亲属至今仍生活在那里。
出席仪式的有3名惠特克家族成员。阳光穿透灰蒙蒙的细雨，22岁的乔·惠特克在现场朗读了一首为这位高叔祖所写的诗：“他终于安眠于异乡山丘，心里想着布拉德福德的纺织厂。”
这张明信片后来成为关键证据，帮助英国政府研究人员确认了这名士兵的身份，并最终让乔所在的家庭与惠特克家族另一支失联已久的分支重新建立联系。
乔说：“想到托马斯当时也许一直惦记着家乡，并从这张他随身带着、来自布拉德福德的明信片中获得安慰，我们都非常震动。”
他说，写这首诗“感觉是应该做的事”。英国国防部联合伤亡与抚恤中心纪念事务个案工作人员亚历克西娅·克拉克表示，这6名士兵是在比利时西部一次挖掘作业中被发现的，而其中一人身上的那张明信片，成了至关重要的“线索”。
她说：“后来我们查看失踪人员名单时发现，‘哦，我们确实有一名来自布拉德福德的！太好了，那他很有可能就是其中之一。’”
研究人员还将这张明信片与其他出土物品进行比对，包括一挺刘易斯机枪和军装。联合伤亡与抚恤中心的研究团队因此将范围缩小到一组最有可能的人员。这个团队也被称为“战争侦探”。在一战中，仍有超过50万名英国士兵下落不明。
随后，团队联系了可能的亲属，采集DNA样本。分析结果不仅确认了托马斯·惠特克的身份，也确认了另外5名士兵的身份：列兵霍勒斯·弗雷德里克·库克、弗雷德里克·马丁、查尔斯·理查德·拉塞尔斯、考特尼·达维尔·哈特和约瑟夫·特恩利。他们都隶属于女王皇家西萨里团第2/4营。
保罗·特恩利在仪式上接过一面由军方折成三角形的英国国旗，以纪念他的亲属、列兵约瑟夫·特恩利的牺牲。保罗说：“能够让家族中的亲人入土为安，亲眼见证这一刻，亲临现场，然后接过这面旗帜……这真的是最珍贵的纪念。”他所纪念的是自己祖父的表兄约瑟夫·特恩利。
仪式举行时，邻近农场道路旁有牛群、学生和骑车人驻足观看。一名军乐手用短号吹奏哀伤的军乐，阿黛尔·里斯牧师带领众人祈祷。
随后，威尔士王妃皇家团仪仗队士兵琼·韦尼莱宣读了著名的科希马墓志铭：“当你们回到家乡，请告诉他们我们的故事：为了你们的明天，我们献出了今天。”
保罗·惠特克说，我的孩子、我的孙辈，任何人都可以来到这里，知道托马斯在哪里，这是一件非常美好的事。托马斯能成为被找到的人之一，我们真的深感荣幸。
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