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刘牢之（？～402年），字道坚。彭城郡（今江苏省徐州市）人，东晋时期名将，其人面色紫赤，须目都异于常人。最初应谢玄之募入北府兵，任参军，后以功升鹰扬将军、广陵相。淝水之战时，率五千精兵在洛涧大破梁成，在苻坚败后率军攻陷谯郡，因功晋升龙骧将军、彭城内史，赐封武冈县男，但其一人三反，终致殒命。
刘牢之这个名字您可能不熟悉，但为我们留下了风声鹤唳、草木皆兵等成语的经典战役淝水之战肯定不陌生，淝水之战是东谢安在后方指挥，谢玄是前方主帅，而冲锋在前，领军杀敌的，就是这个刘牢之。
那时候刘牢有一个手下叫刘裕，很受刘牢之的赏识，不断提拔他，后来这个刘裕，建立了南朝的宋，取代了东晋；而刘牢之呢？身为东晋精锐部队北府军的统帅，竟然是以上吊自杀为结局，不能不说是上演了一出人生悲剧。
刘牢之之所以走到这一步，主要是他在人生的关键时刻，做了三次错误的决断。
01
晋安帝的舅舅叫王恭，叔叔叫司马道子。
晋安帝的老爹孝武帝在世的时候，知道自己的儿子智商有些不在线，以后即便继位，也会被王室贵族欺负，特别是自己的这个弟弟司马道子，他执掌朝政，一定会有事端。
孝武帝于是提前做了安排，让王恭去统帅北府兵，以此来压制司马道子。
晋安帝即位后，司马道子，连同他的儿子司马元显果然欺负晋安帝不懂事，在朝中专权跋扈，越来越不像话了。
这司马道子还特别宠幸一个叫王国宝，一个叫王绪的两个小人，他们司马道子为非作歹，暴敛财富，很是招人恨。
王恭对此非常不满意，经常声色俱厉地指责司马道子，甚至骂起来就没完，司马道子倒是想和王恭搞好关系，千方百计地拉拢王恭，奈何王恭这人软硬不吃，最后还是起兵了，要讨伐司马道子。
一个是皇帝的舅舅，一个是皇帝的叔叔，其实这两人想的都是自己掌权，虽然王恭名义上是要清除权臣，但实际上还是想的是自己独掌大权。
司马道子一看王恭真起兵了，有点害怕，就把王国宝、王绪杀了，对王恭说，你恨我宠爱小人，我现在把他们杀了，咱们罢手吧。
这个时候刘牢之是王恭是手下，刘牢之是北府兵军事上的统帅，但他的长官是王恭。
刘牢之这时就劝王恭，你看司马道子把小人也杀了，你们俩一个是皇帝的舅舅，一个是皇帝的叔叔，这样打起来多不好啊。
司马道子听说了这件事后，就刻意地去拉拢刘牢之。
但王恭也很固执，非要打；刘牢之呢，面对这种情况，他的选择就比较重要了，很明显，他帮谁，谁就能打赢。
刘牢之选择了司马道子，站在了王恭的对立面，王恭自然败了。
刘牢之的理由是，我帮理不帮亲，你虽然是我的主官，但你发动的是内部兵变，况且你要讨伐的司马道子已经认错了，没有必要发动这场战争。
道理可以讲得通，但，王恭毕竟是你的长官，这样做，背叛的名声是注定要背上了。
人一旦与背叛沾上了边，他的信誉值就开始往下掉了。
02
这样一来，刘牢之就和司马道子、司马元显混成了一伙。
那时候东晋有一个士家大族桓玄，此人颇有政治野心，司马道子去世后，司马元显在朝中专权，桓玄于是起兵造反了。
司马元显就利用刘牢之来对付桓玄。
在那个年代，讲究的是士族门阀，行伍出身的人是被大族看不起的。
刘牢之虽说手握重兵，很会打仗，但平时司马元显对他并不是很友好；当时刘牢之呢，跟这些士族官员混在一起，很没存在感，但他也看透了这些人其实没什么真本事，只是在利用自己而已。
刘牢之一看眼下这种形势，就有想法了，你司马元显平时看不起我，现在想利用我干掉桓玄，我帮你做成了这件事，那以后我还有什么利用价值呢？
刘牢之这时就又做出了一个选择，他既不帮着司马元显，也不帮着桓玄，而是坐山观虎斗，他打的算盘是你们先打，剩下一个的时候我再去打你，那时就是我说了算了，朝庭之上，我也过一把执掌朝政瘾。
刘牢之这时其实是有些膨胀了，他想得太简单了。军事上他可以，但要玩儿政治，他还嫩得很，复杂的政治，岂是他一个只懂打仗的人能玩儿得了的。
桓玄打败了司马元显，当然这个老谋深算的人是不会让刘牢之有抄底的机会的，桓玄很快掌握了中央政权。
刘牢之这样做，无疑是背叛了司马元显。
不管司马元显对他态度如何，毕竟是他的老板，老板出事，你不帮着老板出头，反而看笑话，想着自己来抄底做一把老板，这样的下属，哪个能容得下？
刘牢之第二次背负上了背叛的名声。
03
桓玄掌握了朝政，他当然知道刘牢之的所作所为，所以上来第一件事就是夺他的兵权，让他去做会稽内使，名义上是给他升官，事实上是要得到他的军队。
刘牢之这个时候慌了，没有了军权，自己可就真的什么都不是了。
这个时候他心一横，决定要起兵讨伐桓玄，还找了一个冠冕堂皇的说法，说是桓玄有野心，专权擅政，自己要帮着朝廷讨伐桓玄。
刘牢之手下的刘裕，就是咱们前面说过的那个人，此人确实有见地，要不人家后来能成事儿呢。刘裕就对刘牢之说，你已经没有胜算的机会了，当初你应该帮着司马元显，因为他代表的是朝廷，但你坐山观虎斗，实际上是帮助了桓玄，现在他已执掌朝政，各方面都已打理顺当了，势力已做大，现在你起兵，实质上就是造反，没有什么胜算了。
刘裕没好意思讲出口的是，你一再地背叛自己的老板，你的信誉已经快耗没了，哪个还敢跟着你造反啊？
但刘牢之听不进去，还是起兵了，结果他的手下很多将领纷纷出逃，这种情况下，这仗也没法打了，刘牢之只好往北逃窜，到了忻州这个地方，实在是绝望了，只好上吊自缢了。
一代名将，就这样以悲剧落幕。
其悲剧的根源，无外乎失信与欲望而已。
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