2026年的美国、加拿大和墨西哥世界杯揭幕战确定为墨西哥对阵南非。对于许多中国的球迷而言，在比赛还没有开始的时候，他们的回忆就已经被拉回到了过去。其实很简单的原因：这两支球队与中国联赛都有关系。
很多人的第一印象就是桑切斯、费什这样的老面孔，而提到墨西哥或者南非的时候，则会想起桑切斯、费什等熟悉的名字。但是如果说与中国的足球有过直接联系的话，那么就不是那些大名鼎鼎的人了。给中国联赛留下深刻印象的是另外一批球员。
第一站是墨西哥。该球队与中国足球界的联系并不紧密。墨西哥球员大都留在国内或者到欧洲、北美的联赛中效力，并不会去到亚洲或者中国的中超。由于数量较少，因此当有一个人出现的时候就会很容易被人记住。
赫苏斯·戈迪内斯是标志性的一个人物。他是从瓜达拉哈拉青训出来的，在年轻的时候就获得了哥斯达黎加联赛金靴奖。到2024赛季时他已经转会至南通支云，并且成为了中超历史上的第一个墨西哥国家队级别的外援。该身份本身就很特殊了。而且他还并不是走马观花似的来看一下的意思。前面可以奔跑、拼搏，有进球也有助攻，存在感很强。很多中国球迷都是通过他的介绍才第一次对墨西哥球员的比赛风格有了较为直接的认识：脚下技术不错，节奏把握很好，踢球很实在。
但是南非的情况就不同了。它与中国联赛的关系，并不是“偶一为之”的事情，而是一直存在并且留下了几个老球迷可以记住的脸孔。
马克·威廉姆斯是其中比较突出的一位。甲A时代的球迷们对于这个名称并不陌生。他是南非国家队的成员，并且获得过非洲杯冠军。他的职业生涯中曾经为广东宏远、重庆隆鑫等球队效力过。在重庆的时候，他连续两年都成为了球队的第一射手，并且帮助球队获得了足协杯冠军。即使到了甲B联赛，得分效率也不差。也就是说，外援最容易被人记住的就是：不花哨、真的进球、真的能顶住压力。
迪诺·恩德洛武之后就是。这个人的名字在中国球迷中比较熟悉一些。他曾参加过欧冠正赛，并且有着不错的履历。来中国之后一直效力于浙江队，在一次比赛中曾经把球队的进球数提高到了历史最高纪录。2022年去的是长春亚泰。他最大的特点是身体强壮、冲击力大、头球很有威胁。你不一定能把它归为“技术流”，但是在比赛中它是有效的。很多球队缺少这样一个人，能够把简单的事务做好。
这就是墨西哥、南非在参加中国联赛之后给人们留下的两种不同的印象。因为数量少，所以显得稀有；而南非则是实用主义，因此更加突出。一个是新的样本，另一个就是老式的强援了。
回顾起甲A到中超这二十年来的情况，在中国的联赛中引进了大量外援，但是能够被球迷们经常提到的却并不多。并不是因为名气大的人就能留下深刻的印象，而是要看他在场上的表现如何，是否与这座城市或者这支队伍产生了联系。威廉姆斯如此，恩德洛武也是如此。戈迪内斯的时间不长，但是由于他的身份特殊，所以也留下了自己的一点痕迹。
所以这次世界杯揭幕战的意义并不仅仅在于“哪一方能够率先取得胜利”。对于中国球迷而言，还有一个非常个人化也十分真实的角度来观看比赛：屏幕上出现的国家队球员，并不像我们在甲A或者中超看到的那些外援那样陌生。
世界杯属于全世界，而联赛的记忆则属于当地球迷。两者结合在一起才会产生效果。揭幕战还没有开打的时候，这种感觉就已经出现了。
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