越来越多的人开始为体育赛事下注。如今，足球世界杯将在体育博彩的“主场”举行。外界预计，本届赛事的总投注额将达到500亿美元。
这届足球世界杯有望成为一场“超级规模”的体育盛事。参赛球队首次扩充至48支，决赛将是本届世界杯的第104场比赛——而每一场都可以下注。体育博彩行业很可能因此刷新纪录。
麦格理投资银行预计，每场比赛的投注额将达到5亿美元左右。除了单场比赛，谁将夺得世界杯冠军同样可以下注。该行测算，整个赛事期间，全球投注总额将达到500亿美元。4年前的卡塔尔世界杯，这一数字为350亿美元。
德意志银行表示，在娱乐行业中，除电视台和流媒体平台外，体育博彩运营商将是本届赛事的最大受益者之一。该行预计，仅在美国这个体育博彩大国、同时也是联合东道主之一的市场，投注额就可能达到41亿美元，预测区间下限为25亿美元。
德意志银行还预计，美国两大体育博彩平台范杜尔和德拉夫特金斯的收入都将超过10亿美元。两家公司的高管都将世界杯视为吸引新用户的重要机会。
德意志银行认为，推动增长的因素包括：达到法定年龄、且愿意参与博彩的人群增多，以及许多人可能会在世界杯期间首次下注。根据普华永道的数据，58%的美国人打算在本届世界杯期间下注。国际足联则预计，赛事总观众人数将达到60亿，约占全球人口的四分之三。
如今，下注早已不再局限于传统博彩公司。获得许可的德国博彩运营商认为，自己正面临来自非法平台的不公平竞争。其中也包括日益流行的预测市场，较知名的平台包括波利市场和卡尔希。
专注体育博彩的数据平台负责汇总赔率并制作市场预测。该平台预计，在美国，波利市场和卡尔希两家平台上的交易额将达到23.7亿美元，而合法博彩运营商的投注额将达到31亿美元。
德国体育博彩协会预计，德国市场的世界杯投注额将接近10亿欧元。其中，最多7亿欧元将进入受监管市场。“另外3亿至4亿欧元可能流向非法运营商。”该协会在6月初表示。根据监管机构数据，“三分之一的玩家至少部分使用非法平台”。无论如何，协会和德国博彩公司都认为，世界杯相当于额外增加了一个营收月份。
不过，德国市场龙头企业Tipico对预期略显谨慎。该公司表示：“时差意味着很多比赛会在深夜和清晨进行，这让德国球迷难以现场观看所有比赛。”尽管如此，世界杯仍将明显带动这家体育博彩公司的收入。“在欧洲主要足球联赛进入夏歇期之际，世界杯提供了为期一个月、具有吸引力的赛事安排。”Tipico希望出现一波“世界杯热”。
默库尔博彩负责赔率业务的曼弗雷德·尼德迈尔也有类似预期。他负责分析各支球队，并与一个计算机模型一起测算赔率。尼德迈尔说：“这个模型并不是100%由人工智能驱动，但数学工具的使用越来越多。”他表示，世界杯的一大挑战在于如何评估像德国队首场对手库拉索这样的球队。“我们掌握的库拉索数据要少一些。”
随着开球时间临近，可获得的数据会越来越多，例如德国队的伤病情况。“我掌握的信息越多，概率判断就越准确。”这位赔率制定者说。对投注者而言，距离比赛开始越近，赔率结构通常越有吸引力；而距离开球时间越长，博彩公司加入的风险溢价就越高。
尽管临近开赛时下注对参与者可能更有吸引力，尼德迈尔仍预计比赛进行中的临场投注会减少。“夜间比赛吸引力没那么大。”他说，“至于最终会有多少客户参与，我也无法预测。”
那么，谁最有可能夺冠？根据预测平台波利市场的数据，现任欧洲冠军西班牙和2022年世界杯亚军法国的夺冠概率均为16%。法国曾在2018年俄罗斯世界杯夺冠，并在两年前于德国举行的欧洲杯上止步半决赛。现任世界杯冠军阿根廷的卫冕概率为9%，德国队夺冠概率为5%。
Tipico的赔率制定者同样看好西班牙和法国。按照其给出的概率，西班牙夺冠概率为18.18%，法国为16.67%。这一概率来自平台公布的赔率。若用户为法国队下注1欧元，平台将支付6欧元，这就是赔率，玩家净赚5欧元。
在赛事开幕前几天，Tipico平台上17%的已下注投注流向德国队，其后是西班牙和法国。另有20%的投注押注葡萄牙夺冠。
经济学家约阿希姆·克莱门特自2014年以来一直用自己的模型预测世界杯冠军，而且每次都预测正确：德国、法国，以及最近一次的阿根廷。他的模型纳入了一个国家的财富水平、体育基础设施以及随机变量等因素。今年，他预测荷兰将在决赛后把世界杯奖杯举向纽约的夜空。相比之下，在波利市场和Tipico上，荷兰的夺冠概率仅分别为4%和5%。
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