真是没有想到，“美国空军不会一直统治天空”这句话，不是出自专业的防务分析师，而是出自两位不同派别的美国州参议员之口。
北卡罗来纳州共和党参议员泰德·巴德和新罕布什尔州民主党珍妮·沙欣，这两位不同派别的人，在不久前的5月初，在这个话题上形成了罕见的共识。
于是，他们便在《华尔街日报》上联名发表了这篇文章。在文章中，他们认为，美空军正在加速退化，正在快速失去对全球制空权的掌控，而追赶者正是来自中国。
1.美空军曾遥遥领先，但现在家底已被掏空
在冷战刚结束那会，美空军的实力达到了顶峰，可用的战斗机数量超过了4000架，并且技术领先，各国空军尤其是中国和美空军比起来，那真的差了老远了。
中国那时候主力都是歼6、歼7和歼8这种老机型，但美空军则是F15、F16等数量庞大的四代和四代半机。
但现在美国空军的战斗机数量，已经跌至了不到1400架，缩水了三分之二。
这其中能执行作战任务的数量，也已低于国会限定的最低1145架的红线。
此外文章还认为，战斗机数量变少了也就算了，奈何还越来越老旧，现役的战斗机平均机龄，已经超过来27年！
更有大量的主力机型F15和F16，战机年龄已经达到了40年！
这是什么概念？意味着美国空军现役的绝大部分战斗机，大部分都是在上世纪九十年代交付的，而像KC135这种加油机，机龄甚至超过了60年！比驾驶它的飞行员父母的年龄都大！
更让这两名参议员感到头疼的是，美国现在造新战机的速度，甚至还赶不上老机退役的速度。
比如在2025财年，美军计划退役250架战机，但新采购的数量有多少？仅有91架。
而到了2026财年则更为夸张，美军计划退役340架，但新采购的数量则只有76架。
也就是说，至少要退役4架，才能补充一架新机。
文章还称，美军不仅缺装备，也却人。美军目前的飞行员缺口接近2000人，而新飞行员的训练力度和时间也在下降，以前一个月能飞超过200小时，但现在已经跌倒了不足150小时。
飞得少、练得少，就意味着战斗力形成慢、战斗力在下降，如果真的到了打大仗的时候，他们能不能接得住，恐怕也只有他们自己能明白。
2.五代机已被赶上，六代机被拉开了差距
最先装备五代机的是美军，同时装备两款五代机的，也是美军。在五代机上，美军同样也曾遥遥领先，大幅甩开了对手。
但是现在呢？文章表示，F22在生产了186架之后，便永久关停了生产线，现在想要一个新的零部件都困难。
F35也是问题频出，现在也陷入了维护积压、战备完好率低迷的困境。
反观中国这边，则属于后来者居上，也先后装备了两款五代机，分别是歼20和歼35。
歼20自从2017年入列以来，逐步解决了发动机以来外国的问题，动力系统国产化后，产能快速提升，外媒预测已经连续至少3年达到了年产100架以上的规模。
这意味着，现在歼20的数量已经稳稳当当来到了400架级的规模。
而歼35在去年也官宣了入列，产能正在爬坡，规模很快也能上来。
但到了六代机领域，双方的差距一下子就拉开了。
两名参议员的文章表示，美国对中国的优势正在快速丧失，中国目前正在稳步推进全球首批六代机的列装，暂称为歼36和歼50的两款六代机，在2024年便已实现首飞。
而反观美军，F47项目预计要到2028年才能首飞，2030年代中期才能服役。
美国《军事观察杂志》在1月30日更是预测称，歼36和歼50在2030年左右就能够列装，但美国下一代空中优势项目（NGAD）则正面临严重的预算超支、供应链梗阻以及多重技术难题的困扰，美军的六代机要到2040年左右才能服役。
而这就意味着，对比中国，美军的六代机将存在整整10年的差距！而要赶上这10的差距，恐怕已经不可能了。
3.倾斜了的天平，已难以摆正
天平的倾斜往往发生在悄然间。2011年的时候，时任美防长的盖茨到访中国时，歼20隐身战机按计划悄然首飞。
盖茨事后在回忆录里表示，当时美军的情报告诉他，中国不可能在2020年前拥有五代隐身战机。
15年前的这一幕被广泛传播，成为了军迷们茶余饭后的一个谈资。
而15年后的当下，情况就更加复杂了。他们当年还嘲讽使用鸭翼的歼20不隐身，但现在他们的下一代战机F47，却悄然用上了鸭翼。
这一幕确实颇具笑点。
但更让他们感到紧张的是，歼36和歼50的多款原型机已经实现了多次试飞，空速管都取消掉了，而F47却在前不久才刚刚被拍到了疑似验证机的身影。
为了重新摆平这个倾斜的天平，两名参议员在文章中建议，美国应该立即行动起来，重振曾经无可撼动的航空供应链，必须扩建新的生产线，重新培养数万名技术娴熟经验丰富的产业工人，稳定稀有金属、碳纤维复合材料以及高端雷达零部件的供货渠道，同时扩大航空人才规模的培养等。
否则，美国重新领先中国的这个窗口，将会永久地像美国关闭。
4.看懂背后的本质
其实，不管是这两名参议员，还是美媒的这篇报道，从本质上讲，他们不断鼓吹所谓的中国已经领先于美国这种论调，无非就是在向国会伸手要更多的经费，借着炒作“中国航空威胁论”为美国六代机研发项目争取更多拨款，同时推动美国航空产业重新布局，扭转当前产业空心化带来的发展颓势。
但从根上剖析，美国航空产业如今所面临的困境，根源是在于投入不足吗？当然不是，而是美国在过去几十年里，长期去工业化而埋下的祸根。
高端产业链流失，成熟产业工人断档，供应链配套破碎，即便能够拿到更多的拨款，也很难在短时间内补齐这些短板，更没法逆转六代机研发进度被拉开差距的现实。
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