参考来源：《汉书·陈汤传》（班固）、《汉书·匈奴传》（班固）、《资治通鉴·汉纪二十》（司马光）等
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公元前36年，大汉王朝的西域边陲，一支四万人的庞大军队踏上了此前从未有人走过的远征之路。
没有皇帝的授权，没有朝廷的调令，甚至连正式的军令都是一个人凭空捏造出来的。
这支大军越过帕米尔高原，穿越万里戈壁，目标只有一个——远在中亚康居的郅支单于。
主导这一切的，是一个出身寒微、满身污点、差点烂在牢底的穷书生。
他叫陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人，也就是今天山东兖州一带。
这个名字，在汉朝的将星名册里算不上耀眼。
他没有卫青的出身，没有霍去病的荣宠，没有李广的世家背景，只有一身债务、一段牢狱经历，和一腔旁人看不透的雄心。
但就是这个人，在公元前36年那个冬天，用一道假圣旨，把整个西域的历史拨向了另一个方向。
【一】家贫乞讨，牢狱出身，他是满身污点的长安求官者
汉朝的山阳郡，瑕丘县算不上穷乡僻壤，但陈汤家里确实一无所有。
《汉书》对他早年的记录只有寥寥数语，却字字扎心："少好书，博达善属文。家贫丐贷无节，不为州里所称。"
翻成今天的话：这人打小喜欢读书，见识广、文章写得好，但因为家里穷，到处借钱，借了又还不上，左邻右舍都看不起他。
更直白一点——他曾经靠乞讨度日。
一个时不时得出门要饭的年轻人，怀揣着满肚子的学问，在乡里得不到一点尊重。
这种处境在汉朝并不罕见，底层读书人数不胜数，绝大多数都湮没在了历史的尘土里，既没人记得，也没人在意。
陈汤没有就这么认命，他走了另一条路——去长安。
在汉朝，长安是一切机会的起点。
出身卑微、家无余财的人，只要能在长安挤进官场，哪怕从最底层的小吏干起，至少有了个改命的口子。
陈汤辗转到了长安，起初谋得的职位叫太官献食丞，说白了就是皇帝御厨里负责端菜的小官，芝麻粒大的职位，谈不上什么前途。
但他遇上了一个贵人——富平侯张勃。
张勃此人眼光不凡，和陈汤深谈之后，认定这个破落书生胸中有货，非等闲之辈。
初元二年，也就是公元前47年，汉元帝下诏叫公侯大臣各自推举人才。
张勃二话不说，把陈汤的名字递了上去，推荐他参加茂材选拔，走入仕途的正式渠道。
在那个年代，被列侯推举为茂材，基本上等于一只脚已经踏进了门。
陈汤等着朝廷走程序、分配职位，人生眼看着就要迎来转机。
命运这时候开了一个天大的玩笑。
他父亲突然病死了。
汉朝对孝道的重视程度，今天的人难以完全体会。
父母去世，子女必须奔丧，必须守孝，这不只是家族内部的习俗，而是嵌进了整套礼法和官场规则的硬性要求。
一个人若是连父母的丧都不奔，在那个时代，基本上等于宣告了自己在道德上的彻底出局。
陈汤收到消息，没有动身。
他留在了长安，继续等待职位的分配。
有人看不过去，将此事检举揭发。
朝廷勃然大怒，不仅把陈汤拘捕下狱，还把举荐他的张勃一并牵连，削减了张勃的食邑两百户。
偏偏张勃这时候也去世了，朝廷赐了个带贬义的谥号"缪"，算是把这笔账一并算清楚。
一个正要起飞的人，就这样被打了个粉碎。
狱中熬了一段时日，又有人出面说情，陈汤终于被保释出来，此后辗转被举荐为郎官。
郎官在汉朝的官制里只是一个入门级别，意味着你进入了官场，但离真正意义上的升迁还远得很。
对于陈汤这种出身卑贱、又顶着牢狱污点的人来说，正常的仕途晋升根本是无从指望的。
改命的唯一出路，只有去边塞，去别人不敢去的地方，用刀子和脑袋去换功名。
从当上郎官的那一天起，陈汤就开始反复上书，一次次主动请缨，要求出使外国。
这种请求，别人一般不愿意提。西域苦寒，边塞危险，路途遥远，弄不好命就没了。
但陈汤提了一次又一次，一年又一年，直到公元前36年，朝廷终于批了他的申请，任命他为西域都护府副校尉，与校尉甘延寿一同出使西域。
就这样，一个出身贫微、坐过牢、满身争议的穷书生，终于在年近半百的时候，踏上了西域的土地。
【二】郅支单于：一个把所有人都得罪了一遍的匈奴王
要说清楚陈汤为什么要冒天下之大不韪伪造圣旨，得先把郅支单于这个人讲清楚。
郅支单于，原名呼屠吾斯，是匈奴内乱之后北匈奴的掌权者。
这段历史要从汉宣帝年间说起。
公元前60年前后，匈奴虚闾权渠单于死去，内部立刻乱成了一锅粥，五个单于同时争位，各持兵马，相互攻伐，史称"五单于争立"。
这场内乱打了多年，最后打出了两个最强的——呼韩邪单于和郅支单于。
两人继续打，打到两败俱伤。
呼韩邪比较识时务，公元前53年率先向汉朝称臣，史称南匈奴附汉。
汉朝赏赐丰厚，还派兵护送他返回草原，帮他稳住局面，又安排他两次亲赴长安朝觐汉宣帝，礼遇极厚。
郅支单于看着这一切，心里极为不服。
他不愿走呼韩邪那条路，转而向西扩张，先后打败了呼偈、坚昆、丁令三国，兼并了这三方势力，一时声威大振，重新聚拢起一支可观的兵马。
公元前44年前后，康居王主动出使，向郅支单于抛出了橄榄枝。
康居是中亚一带的大国，数次被乌孙国击败，急需一个强援。
康居王的盘算是：把郅支单于请到康居东部安置，双方联手打乌孙，郅支单于在那里称王，两家各取所需，互得好处。
郅支单于大喜，率领部众西迁，一路跋山涉水，许多人在途中冻饿而死，最终抵达康居时，身边只剩了三千人。
但就是这三千人，在康居扎下根来之后，又慢慢发展起来。
郅支单于在康居的都赖水边，征发百姓筑起了单于城。
这座城从动工到竣工，用了整整两年，每天劳役五百人，才建成了内有土城、外覆重木的双重城防。
有了立足之地，郅支单于的本性就彻底显露出来了。
他多次借康居的兵力攻打乌孙，一直打到赤谷城一带，杀人劫财，把整片西部边地打得千里无人烟。
大宛、阖苏等西域小国，被他勒令每年朝贡，不敢不从。
康居王把女儿嫁给他，他也把自己女儿嫁给康居王，算是结成了联盟。
表面上，两家是联姻的盟友，实际上郅支单于对康居王根本没有任何客气可言。
史书记载，他对康居王傲慢无礼，迁怒之下杀死了康居王的女儿，以及康居的贵人和数百名百姓，甚至把人肢解之后投入都赖水中。
他欺压康居的程度，已经和占领者差不多了，只是康居国没有力量赶走他。
但他真正捅的最大娄子，是杀了汉朝的使者谷吉。
事情的来龙去脉是这样的：匈奴分裂之后，郅支单于也曾经向汉朝示好，把自己的儿子送到长安做人质。
汉朝答应到期送还，派了卫司马谷吉等人，护送郅支单于的儿子驹于利回国。
这是正常的外交惯例，汉匈之间走了多少年的老规矩。
谁也没想到，谷吉等人到达之后，郅支单于发了脾气，把他们全杀了。
《汉书》里记载这件事只用了4个字："竟杀吉等。"
这4个字背后，是整个草原都不曾有过的先例。
匈奴与汉朝百年征战，双方打得你死我活，但从来没有任何一方杀过对方的使者。
郅支单于杀谷吉，是西汉历史上匈奴第一次杀害汉使，打破了百年以来的底线。
郅支单于自己也清楚这件事的分量。
杀了谷吉之后，他立刻西逃到康居，知道自己与汉朝彻底撕破了脸。
汉朝先后派了三批使者到康居，名义上是讨要谷吉等人的遗骸。
郅支单于天高皇帝远，对着来使百般刁难，羞辱折磨，根本不买账。
更荒唐的是，他还通过西域都护府捎信给长安，说自己处境困难，愿意归顺汉朝，打算再派儿子入朝当人质，一副和谈的姿态。
一边杀汉使，一边说归顺，两套话并行不悖，玩得相当娴熟。
整个西域都看在眼里。
乌孙、大宛、阖苏等国本就苦于郅支的欺压，眼见连汉朝都被耍了，心里的担忧更深了一层——如果汉朝真的拿郅支没辙，西域的局面就没有人能收拾了。
这就是陈汤踏上西域土地时所看到的格局。
【三】一眼看穿，悄然谋划——陈汤的西域判断
甘延寿和陈汤刚抵达西域不久，陈汤就开始把整个西域的形势从头到尾摸了一遍。
《汉书》里说他这个人"沉着勇猛有大谋，多权变，喜功"，每次路过都城要邑、高山大川，都习惯爬到高处去看一看，把地势地形记在心里。
到了西域，他走遍了都护府管辖的各处要地，把各国的兵力布置、郅支单于在康居的实际状况，一点一点地摸了个清楚。
他的结论在记录里保存了下来，大意是：西域各国畏惧强者是本性使然，郅支单于的威名已经传遍葱岭以西，他屡次攻打乌孙、大宛，为康居出谋划策，目的是把这两个国家彻底吞并。
一旦大宛和乌孙到手，北可以攻伊列，西可以取安息，南可以排挤月氏，整个西域乃至中亚的格局都会改变。
到那时候，汉朝在西域苦心经营多年的一切，都将付之东流。
但眼下郅支单于虽然声势浩大，实际上兵力极为有限，从北匈奴带来的嫡系人马只剩了三千，他所依仗的城池是游牧民族临时筑就的，以汉军的强弩之利和汉胡联军的兵力优势，完全有实力将其一举拿下。
最关键的一点，是陈汤看透了时机的稀缺。
郅支单于防备汉军从遥远的中原调兵来打他，但他完全没有防备西域内部的屯田军队就地出击。
汉朝在西域经营多年，屯田兵马就在附近，联合西域诸国，凑齐四万人不是难事。
这种速度，等朝廷商议出结果之前，大军早已到了城下。
这个窗口极窄，机不可失。
陈汤把这一切说给甘延寿听，两人在大局判断上完全一致。但在接下来怎么做这件事上，两个人出现了分歧。
甘延寿是个按规矩办事的人，他认为这种大规模用兵，必须先奏请朝廷，等皇帝批准了，再发兵。他说的没有错，这是正常的程序，是一个官员应该遵守的本分。
陈汤的判断却是：如果把这件事拿到长安的公卿朝会上去讨论，必然没有结果。
反对出兵的人会搬出风险、搬出代价、搬出先例，一轮又一轮地争论下去，战机就在争论声中悄悄溜走了。
此后，甘延寿生了一场重病，倒在了病榻上。
陈汤没有等他病好。
【四】那道假圣旨，和一场赌上九族的豪赌
甘延寿病倒期间，陈汤独自行动了起来。
他打着天子使节的旗号，在西域境内传出了一道"圣旨"，内容是调集汉朝屯田将士与西域城郭诸国的兵马，合力出击郅支单于。
这道圣旨是假的。
千里之外的长安皇城里，汉元帝对此一无所知。
但"圣旨"发出之后，各处兵马奉旨而动，丝毫没有迟疑。
屯田的汉军将士开始集结，西域十五个城郭国相继派出兵马，胡汉联军在西域的旷野上汇聚成了一支庞大的队伍，旌旗遮天蔽日。
甘延寿病愈出来，眼前的景象让他惊得站在原地，手足无措。
他立刻明白发生了什么——陈汤矫制发兵，假传圣旨，这是杀头的死罪。
他想上前阻止，刚开了口，陈汤按住剑柄，厉声质问他，说大军已经聚齐，难道要他来坏军心。
甘延寿在那一刻沉默了很久。
军令已出，四万人已经站在面前，此刻反悔，不仅阻止不了任何事，还会把整支军队的士气彻底打垮。
况且，陈汤的算盘他看得清清楚楚——如果这一仗打赢了，是不世之功；如果把这件事拦下来，这辈子就永远没有这个机会了。
甘延寿点了头。
两人当日就分别起草了奏章，快马送往长安，向朝廷自劾矫制之罪，同时详陈出兵的缘由和方略——这道奏章既是请罪书，也是作战报告，在大军出发的同一天送出了西域。
奏章发出的当天，四万大军分成六路纵队，踏上了征程。
南路三校绕葱岭而行，越过今天的帕米尔高原，穿越大宛境内，沿南道向康居推进；
北路三校由甘延寿和陈汤亲率，走北道入赤谷，过乌孙，向康居境内挺进。
这支队伍里，汉军屯田将士是核心战力，其余是西域十五国拼凑起来的联军，兵种驳杂，来自不同语言、不同习俗的地方，能否在阵前协同作战，是一个巨大的未知数。
行军途中，有一件事格外值得记录。
进入康居境内不久，陈汤得报，康居副王抱阗正带着数千骑兵在乌孙的赤谷以东劫掠，已经杀死一千余人，抢走了大批牲畜。
陈汤没有绕开这档子麻烦，直接调派西域诸国军队出击，击杀抱阗所部四百六十余人，解救被俘百姓四百七十余人，并将缴获的牛、马、羊作为军队的口粮。
这一仗打完，陈汤还趁机俘获了几名康居贵人，通过他们，摸清了郅支城内的兵力部署、城池构造和守军实情——
内有土城，外覆两层重木，城楼之上有弓箭守军，单于麾下骑兵可供随时出击，另有万余康居骑兵分布在周边，随时可能出现在战场。
摸清了底细，大军继续向前，在距郅支城六十里处立营，再推进到三十里，最终在城外三里处列阵。
这是汉军历史上到达过最西端的地方。
此时，郅支城里的人还不知道，一场他们从未曾料到的战争，已经降临到了城下。而那道假圣旨所引发的连锁反应，藏着一个连陈汤自己也无法完全预判的答案……
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