参考来源：《旧五代史》（薛居正等监修，北宋官修正史）·《新五代史》（欧阳修撰）·《宋史·列传第十·符彦卿传》（元·脱脱等撰）·《续资治通鉴长编》（宋·李焘撰）·《资治通鉴》（宋·司马光撰）·《读通鉴论》（清·王夫之撰）
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显德六年，公元959年，暮春四月，黄河以北的旷野上，一支绵延数十里的大军正在北进。
旌旗压着荒草，辎重车轮碾过泥土，马蹄声在河北平原上汇成一片沉闷的响动。
这是后周世宗柴荣生命里最后一次亲征——北伐幽燕，直指燕云十六州。
从沧州出发，一路向北，宁州、益津关、瓦桥关、莫州、瀛州，沿线守将望风而降，势头之盛，中原数十年未见。仅仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州共十七县。
可就在大军即将扣开幽州门户之际，柴荣倒下了。
《新五代史》记录得简短，只说"遇疾而返"，连具体是什么病都讳莫如深。
班师回京路上，他躺在车驾里，已经撑不住马背。
宋人徐度在《却扫编》里留下一句话："周世宗既定三关，遇疾而退，至澶渊迟留不行，虽宰辅近臣问疾者皆莫得见，中外汹惧。"——连宰相近臣都见不到，可见病势之重。
他这一年三十九岁，正是壮年，却再也不会站起来。
回到汴梁，他做的第一件事不是传太医，而是迅速部署了两道人事命令。
这两道命令，一道落在了殿前都点检赵匡胤身上，另一道，落在了大名府那个叫符彦卿的老将身上。
柴荣清楚，这是他最后能落下的棋子了。
[一]【五朝不倒的老将，辽人闻名丧胆的"符王"】
要弄清楚柴荣临死前为什么把这颗棋子押在符彦卿身上，得先把这个人说清楚。
符彦卿，字冠侯，陈州宛丘人（今河南淮阳），生于公元898年。
他爹符存审是后唐宣武军节度使，典型的武将世家出身。
十三岁能骑射，十几岁就跟着后唐庄宗李存勖转战四方。
《宋史·符彦卿传》里留下了他最早的一笔记录——李存勖身死那年，汴梁宫中哗变，郭从谦之乱骤起，四周随从大多逃散，符彦卿留下来血战，一人"力战，射杀十数人"，最后眼睁睁看着李存勖被流矢击中，这才"恸哭而去"。
这个细节很能说明此人的性格底色——不轻易降，不轻易逃，却也不是愚忠到底的人。
留得住，走得开，这两样放在五代的乱世里，缺一样都活不长。
打完后唐打后晋，打完后晋打后汉，后来跟着郭威到后周，每次改朝换代他都活下来了，而且每次活得都不差。
到了后周年间，他已经累官天雄军节度使、封魏王，坐镇大名府（今河北大名县东北）。
史书里有一句话专门讲他打完仗之后的惯常做法："前后赏赐钜万，悉分给帐下，故士卒乐为效死。"——打完胜仗，赏赐全分给手下，自己不留，所以部曲愿意拼命跟着他。
这在那个将领普遍中饱私囊的年代，是货真价实的收心之道。
让符彦卿真正打出顶级名声的，是后晋开运二年（945年）的阳城之战。
那一年，契丹皇帝耶律德光率十余万骑兵南下，将后晋北面行营主力团团包围于阳城白团卫村（今河北保定西南一带）。
包围圈里断水断粮，后晋将士凿井辄坏，渴极了只能绞泥土吸水，《宋史》里写"争绞泥吮之，人马多渴死"。
主帅杜重威主张死守等风停，符彦卿、李守贞等则力排众议，认为与其坐以待毙，不如乘东北风大作、天昏地暗之际杀出去。
《宋史·符彦卿传》里留下了符彦卿当时说的话："与其束手就擒，曷若死战，然未必死。"
这话说完，符彦卿潜兵尾随契丹阵后，顺风横冲，打了耶律德光一个措手不及。
契丹大败，耶律德光连坐骑都来不及换，骑着骆驼仓皇逃走，丢下的旗仗器甲遍野皆是。
此战之后，符彦卿的名声传到了整个草原。
《宋史》留下了一段极为生动的记录，专门讲契丹军中流传的故事："辽人自阳城之败，尤畏彦卿，或马病不饮龁，必唾而咒曰：'此中岂有符王耶？'"
有时候马不肯吃草，契丹人对着马嘀咕，说你这马，莫不是里面藏着符王？
连耶律德光的母亲后来专门问起符彦卿在哪里，听说已经调回徐州，她当场说了一句："留此人中原，何失策之甚。"
《读通鉴论》里，王夫之专门讲到阳城之战："符彦卿一呼以起，倾国之众，溃如山崩，弃其奚车，乘驼亟走。"
这样一个让辽人骨子里发怵的名字，在那个时代有着远超普通节度使的震慑分量。
这就是符彦卿在那个时代的体量。
加上他还有双重皇亲的身份：大符皇后是他的女儿，显德三年（956年）因随军出征，染病于南征途中，回到汴梁后病逝，谥为宣懿皇后；柴荣随后将她的妹妹纳入宫中，便是后来的小符皇后，显德六年（959年）六月初九——柴荣驾崩前整整十天——正式被立为皇后。
两个女儿，一前一后，都是后周的皇后，符彦卿的家族与柴荣的皇权牢牢地绑在了一起。
这样的人，坐在大名府，压着河北的军事咽喉，任何人要在中原翻牌，都必须先掂量掂量他的分量。柴荣选他托孤，不是没来由的。
[二]【从郭威的白丁养子，到手握天下精兵的世宗皇帝】
要理解柴荣临死前那盘棋的逻辑，还得回到他自己这一路上看一看。
柴荣这辈子，起点谈不上高。
他爹柴守礼是个没有官职的平民，母亲那边是郭威妻子柴氏的亲属，柴荣年少时家里困顿，被送去给姑父郭威做养子，靠着跑商贩茶起家，积攒了一点本钱，这才有了后来得以进入军伍的根底。
郭威造反夺了后汉的天下，建立后周，柴荣才算跟着沾了光，做了皇储。
这样的出身，在那个将门林立、皇亲贵胄遍地的年代，算不上拿得出手。
柴荣接位之初，满朝大臣的那种轻视并不完全是掩饰出来的，而是真实写在脸上的。
显德元年（954年）二月，北汉主刘崇勾结契丹南下，朝中文武大臣普遍主张稳守不出，宰相冯道当面顶撞柴荣，暗示他资历不足。
柴荣当场发怒，撂下一句"以我兵力之强，破刘崇山压卵耳"，随即亲率大军北上，在泽州高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）与北汉军遭遇。
开战后右军主将樊爱能、何徽部不战而溃，部队一时大乱，局势危在旦夕。
柴荣在这一刻没有退，《旧五代史》记他"不畏矢石，冒死督战"，赵匡胤、张永德各率骑兵从两翼夹击，最终斩杀北汉骁将张元徽，刘崇带着残部仓皇北逃，契丹军随即撤退。
打完高平这一仗，柴荣做的第一件事是把临阵脱逃的将领拉出来，处决了樊爱能、何徽等七十余名将士。
一个刚继位不到两个月的皇帝，靠着这一仗，让整个后周禁军真正认识了他的手段与胆气。
随后六年，他南征北伐，步步推进。
显德二年至五年（955-958年），三次亲征南唐，夺回淮南十四州；显德二年（955年）同时出兵后蜀，收复秦、成、凤、阶四州，将后蜀彻底封锁在川蜀之内；显德六年（959年）四月，北伐契丹，四十二天里兵不血刃连收三关三州，宁州刺史王洪、益津关守将终廷晖、瓦桥关守将姚内斌、莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖相继开城投降，后周的旗帜一路插到了幽州以南百里之内。
与此同时，柴荣在国内也没有停下来。
高平之战后他就着手整顿禁军，"兵在精不在众"是他的原则，《五代会要》记他"召募天下豪杰，不以草泽为阻，进于阙下，躬亲试阅，选武艺超绝及有身首者，分署为殿前诸班"——亲自到校场验看，选拔天下壮士，淘汰老弱，重建殿前司精锐。
这支军队后来被称为五代以来最为精悍的禁旅，也正是这支军队，最终被赵匡胤带进了陈桥驿。
《旧五代史》给了柴荣这样的评语："世宗顷在仄微，尤务韬晦……不日破高平之阵，逾年复秦、凤之封，江北、燕南，取之如拾芥，神武雄略，乃一代之英主也……而降年不永，美志不就，悲夫！"
这是官修史书，措辞向来持重。一个"悲夫"，已经是史官难得的感慨了。
[三]【临终前的两步棋，一明一暗】
显德六年（959年）六月，柴荣回到汴梁，已经拖不动了。
从北伐班师到驾崩，史书里留下的时间线是清晰的：五月三十日从雄州回到京城开封，六月初九册立小符氏为皇后，六月十九日驾崩。
前后不过三个星期，事情却一件接着一件，柴荣显然知道自己的时间不多了，每一步都在抢着落子。
第一步棋是换掉张永德。
张永德是郭威的女婿，柴荣的姐夫，担任殿前都点检多年——这个职位是后周禁军体系里殿前司的最高武职，掌握着后周最精锐的一支禁军的调度指挥。
北征归来途中，柴荣偶然发现了一块写有"点检作天子"字样的木牌，《旧五代史》有载其事。
这五个字，让柴荣对张永德起了疑心。
不过张永德被换，背后的逻辑并不简单。
张永德是郭威的女婿，在禁军里根基深、关系网盘根错节，与皇室的血脉关系甚至比柴荣这个养子更为直接；而赵匡胤则是柴荣自己一手提拔起来的人，没有先朝的背景牵绊，在将士中威望极高，换他来坐这个位子，既是出于临终信任，也是现实条件下最稳当的安排。
于是，柴荣解除了张永德的殿前都点检职务，升赵匡胤为检校太傅、殿前都点检。
后世史家对那块木牌的来历多有疑议，颇有人认为这是赵匡胤一方事先布置好的手脚——先借一块木牌除去张永德这个资历更深、皇室血缘更近的人，自己再顺势坐上禁军最高统帅的位子。
不管木牌真相如何，结果是清楚的：赵匡胤升了，而且升到了最关键的位子上。
第二步棋，是在同年六月，正式册立符彦卿之女为皇后，并继续维持符彦卿坐镇大名府、掌握河北重兵的格局。
但这里有一个细节值得多说几句。
柴荣并没有在临终前给符彦卿追加任何新的兵权或正式授权，大名府的格局在此之前就已经存在——符彦卿自后周广顺三年（953年）起就任天雄军节度使，在大名府坐镇，这不是柴荣临死前专门布置的，而是一个已经存在多年的既成格局。
柴荣的布局更多是一种默认——保持这个格局不变，让符彦卿继续在那里，用他的名望、他的兵力、他与皇室之间的姻亲关系，对汴梁的局势形成一种天然的外部牵制。
这两件事加在一起，才是柴荣身后布局的全貌：把禁军精锐的指挥权交给赵匡胤，把河北的重镇压阵留给符彦卿，文官以范质、王溥、魏仁浦三位宰相辅政，枢密院掌调兵之权，各方相互制衡，把一个七岁的皇帝护在中间。
六月十九日，柴荣驾崩，庙号世宗，谥曰睿武孝文皇帝。
皇长子柴宗训在柩前即位，是为后周恭帝。小符后以太后身份临朝，宰相范质、王溥、魏仁浦三人辅政。
这一套班子，在柴荣看来或许还算稳当。
[四]【960年正月，一份来自北方的急报】
后周显德七年（960年）正月初一，汴梁宫中新年朝贺的礼乐还没散场，一份紧急边报从北方传了进来。
镇州（今河北正定）、定州（今河北定州）相继奏报：北汉联合契丹，大举南下，兵锋直指后周北境。
《旧五代史》载："显德七年春正月辛丑朔……镇、定二州弛奏，契丹入寇，河东贼军自土门东下，与蕃寇合势。"
消息的来源有据可查，但这份边报究竟有几分真实，千年以来争议不断。
《辽史》里并无这一年南寇的任何记录，而且赵匡胤即位之后，史载"契丹、北汉兵皆自退"——来得快，退得更快，连交战的痕迹都没有留下。
事情到底是不是假情报，史家各有论断。
重要的是它在那个时刻产生的效果：朝堂慌了。
符太后刚二十岁出头，毫无政治经验，听说北方告急，茫然无措，只能依赖范质等宰相拿主意。
范质、王溥等人商议后，认定朝中能顶这件事的只有赵匡胤，决定调兵遣将、派他挂帅北上。
赵匡胤起初以"兵少将寡"为由推脱，最终逼得范质把调动全国兵马的最高军权一并委了出去。
正月初三，赵匡胤率大军出汴梁爱景门北上。
先行一步的是殿前军副点检慕容延钊，领着先头部队提前出发，直趋镇州、定州方向。
赵匡胤自率高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等将，向恭帝辞行后开拔。
汴梁城里的大臣们在郊外饯送，宣徽南院使昝居润设了酒席，场面上竟还算平静——没有人知道，这支队伍出去以后，回来时已经换了旗号。
当天傍晚，大军行至距汴梁东北约二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）扎营。
入夜，营盘里开始有人走动，有人低声传话，有人彼此交换着眼色。
军中哄传的那句老话——"点检作天子"——又一次在士兵们之间流转开来，这一回却传得格外精准，格外有的放矢。
赵匡胤的弟弟赵匡义和幕府谋士赵普，在帐中与众将密议。
都押衙李处耘把军中动向通报了赵匡义，赵匡义随即派遣心腹郭延赟连夜返回汴梁，联络上了留守京城的殿前军都指挥使石守信和殿前军都虞侯王审琦，让他们在城内接应。
正月初四天刚破晓，众将士一涌而入，将一件事先备好的黄袍披在了刚从睡梦中惊醒的赵匡胤身上，高呼万岁之声响彻营寨。
这一刻，陈桥驿距大名府，快马不过两日路程。
符彦卿在做什么？
河北那十余万精兵，动了吗？
就在所有人以为柴荣留下的最后那道防线终将发挥作用之时，大名府的方向传来的，却是一片令人窒息的沉默——而这沉默背后究竟藏着什么，恰恰是这整件事里，最难说清、也最耐人寻味的地方......
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