在中医里有一个很有意思的概念，那就是脏腑相表里，比如说，我们呼吸的肺，与传化糟粕的大肠，竟然是表里关系。为什么会有这样的概念呢？其实，这个最主要的依据来源于经络上的表里络属。
可能有很多不明就里的人，会觉得肺与大肠原本就八竿子打不着，现在给它们安上一个表里关系，不能让人心服口服。
其实，中医理论就是这么奇妙，肺通过宣发作用，让津液的输布下达大肠，使得肠道保持润滑状态；而肺的肃降作用，让肺气下降至大肠，推动糟粕继续传导。这两个问题，有时候可能同时出现，也有时候交替出现。
这就是为什么在临床上，如果肺气壅塞的人，会出现便秘的情况，而长期便秘的人，有可能有肺热咳喘、痰黏的症状。这也充分说明，“肺与大肠相表里”的独到之处。
更为奇妙的是，有一些中药，它的功能无形之中解释了肺与大肠的表里关系，为什么这么说呢？因为这样的中药，既能润肺化痰，又能润肠通便。其实这样的中药比较多，但今天我们来说一个人们可能很熟悉，却又不太熟悉的一味中药，它就是瓜蒌子。
说到瓜蒌子，可能很多人不知道，但是如果说到瓜蒌，可能又有不少人有些印象。无论是在农村，还是在城市，都可能有些人家里还种的有瓜蒌，一到秋天，高挂在围墙或者田埂的瓜蒌，就像是橙黄的灯笼一般，煞是好看。然而，这个瓜蒌不仅果实是中药，根也是中药，种子也是中药。
瓜蒌的种子，就是瓜蒌子。瓜蒌子这味中药，它最核心的功效，也就两个，第一个是刨痰清肺热，第二个是润肠通大便。这两个功效看似毫不相干，但如果从肺与大肠相表里的角度来看，却发现居然完美相关。
瓜蒌子在刨痰方面，和别的祛痰中药不太一样，它是专门挑不好化的痰，诚如《药品化义》所说，“郁痰浊，老痰胶，顽痰韧，食痰粘”，这些难以化解的痰，妙用瓜蒌子，就可“痰消气降，胸宽嗽宁”。瓜蒌子重在刨除老痰、顽痰、黏痰、热痰，也就是那种一般中药化不开的那种。
瓜蒌子能归大肠经，再加上瓜蒌子里面含有一定的油脂，也正是因为这个独特的属性，让医家发现它可以起到润滑肠道的作用。在《本草汇言》中记载，瓜蒌子“润可以通便利结”，也就是说，瓜蒌子专治邪火内蕴肠道，或者肺热下移大肠，导致的大便燥结，若与杏仁配伍使用，效果会更好。
瓜蒌子在刨痰和润肠上，正是完美诠释了肺与大肠相表里的概念，尤其是《饮片新参》对瓜蒌子的核心作用，一言以辟之：“清肺、化热痰，润肠、通大便”，短短十个字，基本上将瓜蒌子最突出的作用，描绘地入木三分。如果合理运用，将体内的痰刨除了，不仅肺舒服了，肠道也跟着舒服了。
在临床应用瓜蒌子这味中药的时候，有一些需要注意的地方，一个是不要与乌头类中药同方配伍，也不要与含有乌头类中药的中成药同时使用；二个是脾胃虚寒者不宜使用；三个是瓜蒌子性寒，适合热邪引起的疾病，不对症用之也会无效。
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