景和二十三年冬，大雪压了三天三夜。
太子东宫偏殿的烛火灭了又亮，亮了又灭。
我跪在冰冷的地砖上，裙摆被血染透，耳边是太子薛越泽冷得像刀子一样的声音：“你再不生嫡子，皇位就要落入摄政王手中。”我抬起头，看见他身后站着一个老太监。
那太监手里捧着一碗药，黑得像墨，冒着刺鼻的气味。
我知道，这碗药下去，要么是生，要么是死。
可我却笑了，笑得眼泪都出来了。
01
六年前我嫁进东宫那天，整个京城都下了红雨。
按规矩，太子大婚，正妃要坐主位，等太子来敬合卺酒。我从天亮坐到天黑，喜烛燃了半截，门帘总算被人掀开了。
进来的是个丫鬟。她跪在地上，头都不敢抬：“娘娘，殿下他……去了侧妃娘娘屋里。”
我攥着那杯合卺酒，半天没动。
陪嫁丫鬟翠竹气得摔了茶壶：“什么东西！太子妃还没敬酒，他就去找那个狐媚子了！”
我拦住她，淡淡说了句：“急什么，日子还长。”
翠竹红着眼眶收拾碎瓷片，嘴上嘟囔：“娘娘，你就不气吗？”
气？
我当然气。
可气有什么用。
临出嫁前，母亲把我叫到床前，拉着我的手说：“语桐，嫁进皇家，你记住一句话——不要争，不要抢，活着比什么都重要。”
母亲说这话的时候，眼神里全是惊恐。我知道她在怕什么。袁家的兵权，是皇家的眼中钉，也是袁家的催命符。
那时候我还小，不懂母亲的苦心。直到后来我才明白，她说的“活着”，已经是最奢侈的愿望。
新婚夜，我一个人坐在婚床上等到三更。
翠竹趴在外间的桌上睡着了，打呼的声音很轻。
我听着隔壁周婉清屋里传来的笑声，把那杯合卺酒端起来，一口一口喝完。
这酒苦得很。
第二天去皇后那里请安，周婉清已经跪在皇后身边了。
她穿了件水红色的衣裳，衬得皮肤白嫩，一看见我，立刻低下头，声音软得像棉花：“姐姐来了，妹妹给姐姐请安。”
她跪下去的时候，头上的金步摇晃了两下。
皇后马秀琴端着茶，笑眯眯地看着我：“语桐啊，昨儿个歇得可好？太子忙政务，没顾上去你那儿，你别往心里去。”
“儿媳明白。”我低头应着，脸上挂着得体的笑，指甲掐进掌心里。
周婉清在皇后面前，就像只温顺的小猫，说话轻声细语，做事温婉周到。可每次我不在的时候，她看我的眼神就变了，带着笑，又带着毒。
“姐姐年轻貌美，殿下迟早会看上姐姐的。”
“姐姐别急，男人嘛，总爱新鲜。”
她说的每句话都像是在安慰，可每个字都像针一样扎人。那时我不懂她为什么这么恨我，后来才知道，是她身后有人指使。
皇后才是东宫里真正的主事人。她不喜欢我，因为我的娘家握着她够不到的兵权。她怕我生下嫡子，袁家就会顺着这根藤爬上来，夺了她手里的权。
所以周婉清，就是她养的一条狗，专门用来咬我的。
头一年，我还能忍。
太子一个月来我房里两次，每次都是例行公事。
他坐在那里，一句话不说，茶喝完了就走。
我不开口，他也不开口。
两个人像两根木头杵着，谁都不愿先低头。
第二年，他连两次都省了。初一十五的规矩也破了，说政务忙，让我别等。后来我听说，他宿在周婉清那儿的时候，从来不忙。
第三年，我被人下了药，大病了一场。
太医院首黄明华来诊脉，说我身子虚，需要静养。
可我知道，我那碗汤药里多了一味不该有的东西。
是谁下的手，不用猜也知道。
可我没有证据，什么都不能说。
母亲在第四年走的。我守在病床边，看着她瘦成一把骨头。她拉着我的手，嘴唇哆嗦着说：“语桐啊，娘走了以后，你可千万要……要……”
话没说完，人就没了。
我哭得晕过去，醒来的时候，太子站在门外，面无表情地说：“人死不能复生，你节哀。”说完就走了，连门都没进。
那一刻，我就知道，在这个东宫里，谁也靠不住。
第五年，皇后开始催我怀孩子了。
“语桐啊，你都嫁进来五年了，肚子怎么还没动静？”
“母后，儿媳身子不适，太医说要调理。”
“调理也没见个头绪，你是不是不想给皇家开枝散叶？”
我低着头不说话。周婉清站在旁边，替我打圆场：“母后，姐姐身子不好，您别逼她。”
她嘴上替我说话，眼里全是幸灾乐祸。
第六年，我彻底成了个摆设。东宫上下，谁都知道太子妃是摆设。丫鬟们背地里议论，说我不如周侧妃一根手指头。我听见了，假装没听见。
翠竹气得直哭：“娘娘，她们欺负你，你倒是说句话啊！”
我摇摇头，从袖口摸出母亲留下的那个毒药包。轻飘飘的，里面什么也没有，就只有一层味道，像是某种药材的气味。
“翠竹，你说，母亲临死前留给我这个，是什么意思？”
翠竹愣了愣：“老夫人……是想让娘娘关键时刻保命用的？”
“那为什么是空的？”
“这……”
我把毒药包翻了个面，从夹层里掉出一张纸。纸上画着一条线，写的字已经模糊得看不清了。
我盯着那张纸看了很久，总觉得哪里不对劲。
日子一天天过去，宫里风平浪静，可我知道，这平静底下藏着的东西，随时都会翻上来。
而那天，比我想象中来得快。
02
摄政王薛高澹要回京的消息，是太子亲自告诉我的。
那天是十月初五，他破天荒来了我房里。我正在绣花，听见脚步声抬头，看见太子站在门槛上，整个人像从水里捞出来一样，衣衫都湿透了。
“殿下？”我放下针线站起来。
他没说话，走进来一屁股坐在凳子上，用手撑着额头。
我打量他，发现他鬓角添了几根白发。六年前成亲的时候，他还是意气风发的少年郎，可现在坐在我面前的，是个心事重重的男人。
“摄政王打了胜仗，要回京述职。”他开口了，声音很低，“你是太子妃，到时候要出席接风宴。”
“儿媳明白。”
“你就不想知道他为什么回来？”
“殿下想说自然会告诉儿媳。”
他抬头看了我一眼，目光复杂。那里面有一种我从未见过的东西——不是厌恶，不是嫌弃，而是警惕，还有一丝……害怕。
“摄政王是朕的皇叔，手握十万边军，朝中还有人替他说话。他回来，是奔着朕的位置来的。”他说这话的时候，手指在桌面上敲了两下，节奏很乱，“你明白吗？”
“那你觉得，朕该怎么办？”
他突然这么问我，我愣了。六年来，他从来没问过我的意见。我回过神，斟酌着说：“殿下是储君，名正言顺。摄政王再强，也不过是个王爷。”
“名正言顺？”他笑了，笑得有点苦，“你知不知道，那些大臣私下里怎么说？他们说要让皇叔登基，说朕……说朕名不正言不顺。”
我一愣。
“父皇驾崩前，留下过遗诏，说如果朕无德无能，就让皇叔承继大统。”他说着站起来，“朕这六年，战战兢兢，就是在等这一天。”
我这才明白，他不是不想来我房里，而是不敢。这宫里到处都是眼睛，到处都有耳朵，谁也不知道谁是谁的人。他不信我，就像我不信他一样。
他走了以后，我一个人在屋里坐到深夜。窗外开始飘雪，今年的第一场雪来得真早。
第二天，周婉清来给我请安。
她穿着大红披风，脸上涂了胭脂，看起来气色很好。跟在身后的丫鬟端着一盘桂花糕，说是亲手做的，特地送来给我尝尝。
我让翠竹收下，客客气气地说：“妹妹有心了。”
“姐姐，听说摄政王要回来了？”她坐下来，状似无意地问了一句。
“嗯。”
“姐姐，你说摄政王这次回来，会不会……对殿下不利？”
“西厂的事，不是我们妇道人家能议论的。”我打断她。
她笑了笑，没再继续问。可临走前，她回头看了我一眼，那眼神很奇怪，带着试探，也带着一种说不清道不明的得意。
她走后，我把那盘桂花糕掰开，发现里面塞了一团纸。纸上面写着一行字：“三日后，御花园见。”
没署名，字迹我也认不出来。
我把纸烧了，心里像堵了块石头。
那天晚上，我翻来覆去睡不着。
脑子里全是那张纸条，还有母亲留下的那个空药包。
直觉告诉我，有人在下一盘很大的棋，而我就是棋盘上那颗最被动的棋子。
第三天一早，我去御花园假山后面赴约了。
风很大，雪刚停，园子里一个人都没有。我裹着斗篷站在假山后面，等了不到一盏茶的功夫，就听见有人踩着雪走过来。
回头一看，是个面生的老宫女。
她穿着粗布衣裳，头发花白，脸上皱纹很深。可她一开口，我才知道她不是一般的宫女。
“娘娘，您来了。”
“你是谁的人？”
“奴婢是谁的人不重要，重要的是奴婢这封信。”她从袖口掏出一封信，递给我，“娘娘看了就知道了。”
我接过信，打开一看，整个人呆了。
那封信是摄政王写的。
信上说，我母亲的死不是意外，是有人用药毒死的。
毒药就下在她每天喝的汤药里。
下药的人，是宫里的。
还说，如果我愿意配合他，他能帮我报仇，还能给我自由。
信很短，可每个字都像锤子一样敲在我心上。
“你们王爷……怎么知道我母亲的事？”
“王爷查了三年，才查到的。”老宫女叹了口气，“娘娘，您想想，您母亲之前身体一直很好，怎么突然就病倒了？又怎么那么巧，偏偏在您嫁进东宫之后病重？”
我想起来了。
母亲确实是在我出嫁之后才开始生病的。起初只是咳嗽，后来越来越重，到最后连床都下不了。我每次回家看她，她都说没事，让我别担心。
可她的眼神里藏着恐惧。
“你回去告诉你们王爷，他的好意，我心领了。”我把信收好，“可我是太子妃，不能跟外臣有往来。”
“娘娘，您考虑清楚。王爷说了，他给您三天时间。三日后，太子登基大典前夜，如果您改变主意了，让人带这个镯子去太庙找他。”
她递给我一只玉镯，翠绿翠绿的，成色极好。
我没接。
她笑了笑，把玉镯放在假山的石缝里：“娘娘，这玉镯留着，说不定哪天就用得上了。”
说完，她转身走了。
我站在假山后面，看着那只玉镯，心里翻江倒海。
母亲的死，真的是人为的吗？
如果是，凶手是谁？
凶手要杀她，是为了她手里的东西，还是为了让她闭嘴？
夜里，我躺在床上一遍遍回想母亲临死前的样子。
她拉着我的手，嘴唇哆嗦，想说什么却说不出来。
当时我以为她是舍不得我，可现在想来，她是在害怕，她是在提醒我。
可她到底想提醒我什么？
我翻开毒药包，把那张地图重新拿出来凑到灯下看。地图画得很潦草，但能辨认出那是从东宫到冷宫的地下暗道。终点标着一个字——“宸”。
宸这个字，我见过。在先帝的宸妃封号里见过。宸妃是先帝最宠爱的妃子，但二十几年前就死了。听说是难产而死，母子都没保住。
可冷宫里怎么会有宸妃的线索？
我越想越乱，索性把地图藏好，强迫自己睡过去。
可一闭上眼，就看见母亲的脸。
03
第二天，摄政王回京的消息炸开了锅。
一大早，整个东宫就热闹起来。丫鬟们进进出出的，忙着准备接风宴。皇后派了好几拨人来催，让我赶紧梳妆打扮。
翠竹给我选了件绛紫色的裙子，上面绣着金牡丹，在宫里算是最隆重的打扮了。
我对着镜子照了照，发现自己看起来不像个二十出头的女人，倒像棵被霜打了的老树。
“娘娘，您真好看。”翠竹在旁边夸我。
“好看有什么用。”
午时三刻，接风宴在太和殿举行。
文武百官都到了，太子的脸色最难看了。他坐在龙椅旁边，端着酒杯，表情像是吞了只苍蝇。
摄政王来得晚，进殿的时候所有人都回头看。
他穿着湛蓝的蟒袍，身材魁梧，步子很大。
他今年三十五岁，比太子大七八岁，可看起来比太子精神多了。
他走到殿中，朝太子行了个礼：“臣参见皇上。”
“皇叔不必多礼。”太子挤出一丝笑，“皇叔远道而来，辛苦了。”
“为国效力，臣不敢言苦。”摄政王直起身，目光扫过在座的人，最后落在我身上，“这位，想必就是太子妃娘娘吧？”
“见过皇叔。”我起身行礼。
他上下打量我一圈，意味深长地点了点头：“娘娘果然端庄贤淑，太子有福气了。”
说完这句，他回到座位上，再没看我一眼。可他那一眼，让我浑身不自在。
接风宴上，太子喝了不少酒，脸都红了。周婉清坐在他身边，不停给他倒酒。皇后坐在对面，冷眼看着这一切，一句话也不说。
酒过三巡，摄政王突然开口：“皇上，臣斗胆问一句，太子如今已年过二十，尚无子嗣，大臣们都很担忧啊。”
满殿安静下来。
太子端酒杯的手停住了：“皇叔说的是，朕自然知道。”
“那皇上打算怎么办？”摄政王追问，“不孝有三，无后为大。若皇上一直无嗣，这江山……”
“皇叔放心，”太子打断他，“朕自有安排。”
嘴上虽然硬，可他的目光却不由自主地朝我看了一眼。
那次宴席上，我注意到一个细节。皇后从头到尾都没怎么吃东西，只是盯着摄政王看。那眼神，不像是在看功臣，倒像是在看仇人。
晚宴结束，我回到东宫，正要卸妆，翠竹突然递给我一张纸条：“娘娘，刚才有个小太监塞给奴婢的。”
纸条上写着：“今夜子时，冷宫见。落款是：一个知道宸妃秘密的人。”
我把纸条握在手心，手心全是汗。
翠竹紧张地问：“娘娘，您要去吗？”
“去，为什么不去。”我把纸条塞进袖子里，“我倒要看看，这宫里的秘密到底有多大。”
子时，我披着黑斗篷，独自一人走在去冷宫的路上。
雪刚停，路面冻得很硬，踩上去咯吱咯吱响。
冷宫在东宫后面最偏僻的地方，周围堆着枯草，破败得不像样子。
我推开冷宫的门，里面黑洞洞的，只点着一盏油灯。灯下坐着一个人，背对着我。
“你来了。”那人开口了，声音苍老。
“你是什么人？”
她转过身来，我愣住了——是那个老宫女。白天在御花园见到的那个。
“又是你？”
“娘娘，王爷让我转告您几句话。”她站起来，“您母亲的死，不是皇后下的手，是太后。”她顿了一下，压低声音，“太后怕您母亲手握兵权，会影响朝政，就让人把她毒死了。毒药是下在汤药里的，下药的人是太医院的首太医。”
我脑子轰的一声炸开了。
太后，太后下的手。可太后平时对我很好，时不时送东西来，嘘寒问暖的。她怎么可能是凶手？
“你胡说！”
“娘娘，您仔细想想。”老宫女不慌不忙，“您母亲病重前，太后是不是派人去袁家看过她？太后娘娘送过什么东西没有？”
母亲病重前，太后确实派了一个老太监去袁家，说太后念及旧情，送了一些补品。
我当时还觉得太后仁义，可现在回想，那些补品，母亲吃了之后就咳得更厉害了。
“有什么凭据？”
“凭据在这里。”老宫女从怀里掏出一个小木匣子，“里面是太医院首记录的药方。每味药的用量都记着，唯独这味毒药，是太后亲手加进去的。太后还要太医院首保密，说如果有人问起，就说您母亲是旧疾复发。”
我接过匣子，打开一看，里面果然是一本旧账本。
上面记着太医院给母亲开过的方子，其中几页被人撕掉了，只剩下断断续续的记录。
可有一条记录很详细——戊戌年腊月，太后御赐人参一支，加五味子、黄芩、马前子……
马前子，剧毒。
我握着那本账本，手开始发抖。
“为什么？太后的儿子是先帝，她为什么要杀我母亲？”
“因为您母亲手里有一样东西，让太后寝食难安。”老宫女盯着我的眼睛，“您母亲手里有一份先帝的遗诏。”
04
“什么遗诏？”
“先帝驾崩前，留下的遗诏。”老宫女的声音低得像蚊子，“上面的东西，会改变一切。”
“遗诏上写了什么？”
“这个奴婢也不知道。”她摇摇头，“只知道那份遗诏，和太子殿下的身世有关。”
太子殿下的身世？太子的生母不是皇后吗？
“太子殿下……不是皇后娘娘亲生的？”
“这个奴婢不敢乱说。”老宫回避开我的目光，“娘娘，时候不早了，您先回去吧。王爷说了，如果娘娘想清楚了，就带那个玉镯去太庙找他。”
她说完这句话，吹灭火把，消失在黑暗里。
我抱着那个木匣子，站在冷宫里，感觉自己站在一个巨大的漩涡中间。所有的事都搅在一起——母亲的死、太后的毒药、先帝的遗诏、太子的身世。
回到东宫，已经是后半夜了。
我把木匣子放到枕头底下，翻来覆去睡不着。
我不断的想，如果太子不是皇后的亲生儿子，那他是谁的儿子？
先帝的遗诏又写了什么？
太后为什么要杀人灭口？
摄政王又在这盘棋里扮演什么角色？
越想越乱，索性坐起来，把母亲留下的地图重新摊开看。
地图上标着的那条地下暗道，通向冷宫，而冷宫里，会不会藏着什么？
我决定去看看。
第二天，天刚蒙蒙亮，我披上斗篷，悄悄溜出寝宫。
根据地图，入口在东宫后院的一口枯井里。
我掀开井盖，看到井壁上有攀爬的痕迹。
我顺着井壁往下爬，爬到一半，果然摸到一个暗门。
暗门后面是一条长长的暗道。很窄，只能容一个人侧身通过。我举着一盏小油灯往前走，走了大概一刻钟，走到尽头。
尽头处，是一扇木门。
我推开木门，眼前豁然开朗——这是一间密室，不大，却布置得很精致。
屋里有床有桌，桌上有笔墨纸砚。
床头摆着一张画像，画上的人是个年轻女子，穿着水蓝色的裙子，眉眼间透着一股灵气。
画下面压着一张字条，字迹工整娟秀：“吾儿，娘亲在这宫里活得太累了。若你有朝一日找到这里，就去太庙找摄政王，他会告诉你所有的真相。落款是宸妃。”宸妃，太子殿下的生母果然是宸妃。
我把字条收好，心里乱成一团。
就在这时，背后传来一个声音：“谁？”我回头看，是周婉清。
05
她站在密室门口，穿着素白裙子，脸色煞白。看见是我，她也愣了：“姐姐？你怎么在这里？”
“你跟踪我？”
“我是跟着姐姐来的。”她咬着唇，“我早就发现姐姐这几天不对劲，所以……”
“所以你就跟踪我？”
“姐姐，你别误会。”她走近几步，“我不是来害你的。”
“那你来干什么？”
她犹豫了一下，从怀里掏出一封信：“这是太子殿下让我交给你的。他说……说让你别再查下去了。”
“为什么？”
“因为……”她低下头，“因为再查下去，你会没命的。”
“你什么意思？”
“姐姐，你知不知道，你现在查的这些事，已经惊动太后了。”她抬起头，眼圈泛红，“太后已经派人盯着你了，如果你再查下去，他们会对你不利。”
“那你为什么告诉我这些？”
“因为我……”她咬了咬牙，“因为我不是真心帮皇后的。”
我看着她，一时不知道该信谁。
周婉清是我六年来最大的仇人，可她现在的表情，不像是装的。
更重要的是，她说太子不让我查下去。
可太子为什么不让我查？
是因为太子知道自己的身世，还是因为太子……
“姐姐，你听我一句劝，别再查了。”她把信塞到我手里，“赶紧回东宫，就当今天什么都没发生过。”说完，她转身就走了。
我捏着信，站在原地，心跳得像擂鼓。
回到寝宫，翠竹已经急疯了：“娘娘，您去哪儿了？吓死奴婢了！”我打开太子的信，信很短，只有一行字：“珍重自己，别再查了。有些事，知道得越少，活得越久。”太子的笔迹，我认得。
可他为什么要我别查？
他是怕我知道他的身世，还是怕我知道宸妃的秘密？
三天时间很快到了。
这三天里，宫里平静得不像话。
皇后没来找我麻烦，太后也没派人到东宫来。
太子每天都待在书房，谁也不见。
一切都像是暴风雨前的宁静。
第三天傍晚，周婉清又来了。
她手里端着一碗参汤，说是太子让她送来的。
“姐姐，太子殿下说，明天登基大典，让姐姐好好休息。”我接过参汤，低头看了看。
汤色清亮，气味醇厚，表面上看什么问题也没有。
可我一闻就知道，这碗汤里，有东西。
“周婉清，你在这碗汤里放了什么？”她脸色刷的白了：“姐姐……”
“有人让你下毒？”她扑通一声跪下来，眼泪流了下来：“姐姐，不是我的本意。是皇后逼我的。她说如果我不下毒，她就杀了我全家。我弟弟才十三岁，我……”
我端着那碗汤，手开始发抖。
原来皇后已经等不及了，要在登基大典前夜除掉我。
可我今天不能死，绝对不能。
“起来。”我放下参汤，“我不会喝的。”周婉清跪在地上，抽抽噎噎地说：“那……那皇后会杀了我的。”
“你放心，我不会让她得逞的。”我坐下来，脑子飞快转着。
皇后要杀我，摄政王要我合作，太后是幕后黑手，太子的身世是这一切的源头。
现在这碗毒汤，是皇后逼周婉清下的。
我不能再这样被动下去了。
“周婉清，你回去告诉皇后，就说汤我已经喝了。”我看着她，“至于别的，我自有办法。”她走后，我把那碗参汤倒在花盆里。
之后写了封信，让翠竹送到太庙去。
信上只有一句话：“我想清楚了。”那只玉镯，我让翠竹一起带过去。
我坐在窗前，看着月亮一点点升起来。
今晚的月亮又圆又亮，照在雪地上，白得刺眼。
明天就是太子登基的日子，后天会发生什么，谁知道呢。
可无论如何，这场仗，我不能再躲了。
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