“任何世界杯比赛对我们来说都是一个巨大的机会，”美国队头号球星克里斯蒂安·普利西奇在球队最后一次赛前训练前说，“我们必须有好的表现，真正去战斗。”主教练毛里西奥·波切蒂诺的表态更为简洁：“我们需要赢。”北京时间本周五，美国队将在洛杉矶迎战巴拉圭，开启世界杯D组征程。这是自2018年赛事前夕美国与加拿大、墨西哥共同获得2026年世界杯主办权以来，一场等待了八年的比赛。

马特·弗里斯是否会正式成为美国队的首发门将？如果答案是肯定的，那么这场对阵巴拉圭的首战将仅仅是他的第16次国家队出场。周四的训练中，弗里斯和现任门将马特·特纳似乎仍在竞争。门将教练托尼·希门尼斯在训练中对他们要求严格，在一次针对弗里斯的训练中能听到他喊道：“你需要控制局面，不要让局面控制你。”弗里斯将如何应对这个重大时刻，令人关注。

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在锋线上，出生于纽约、在伦敦长大的双国籍前锋弗拉林·巴洛贡将承担进球重任。他在2023年选择为美国队效力而非英格兰，并在欧冠常客摩纳哥队进球如麻。球队希望他的进球能帮助美国队晋级新的32强赛，甚至走得更远。福克斯体育的斯图·霍尔登预测了一套四后卫阵容，但他表示这实际上更像三后卫体系，因为安东尼·“绝地”·罗宾逊将前移帮助中场控制球权。“控球是关键，”霍尔登说，“这就是为什么我把马利克·蒂尔曼和泰勒·亚当斯放在那里，亚当斯担任扫荡者，蒂尔曼负责拿球。”塞尔吉尼奥·德斯特曾经常出任后卫，但在主教练波切蒂诺手下担任过前锋角色，这将让韦斯顿·麦肯尼和普利西奇能够自由跑动并发起进攻。霍尔登补充道：“我不想让麦肯尼背对球门，我要他后插上进入禁区……普利西奇看起来已经回到了我们都知道他配得上的状态。”巴洛贡毫无悬念地出任中锋，不过美国队传奇克林特·邓普西希望看到普利西奇和巴洛贡之间有良好的连线配合。“我知道克里斯蒂安承担了很多创造机会的压力。他在进攻端很有威胁，”邓普西说，“我想看到他传球后回接，给巴洛贡更多触球机会。”预测阵型为4-2-3-1。

在相关动态方面，一个历史参照是：1994年美国首次作为东道主时，以成绩最好的小组第三身份晋级。只有两个东道主国家未能从小组赛中出线。