英国国防大臣约翰·希利突然辞职，导致澳大利亚国防部长理查德·马尔斯原定在英国的一项重要公开活动在开始前数小时被取消，马尔斯此次英国之行也因此陷入混乱。马尔斯同时担任澳大利亚副总理。他此行赴英参加一系列年度双边会议，即澳英部长级磋商机制。
按原计划，马尔斯与希利应于英国当地时间6月11日14时45分，在英格兰南部港口城市朴次茅斯共同出席一场媒体活动。两人原定参观一处对“澳英美三边安全伙伴关系”至关重要的海军基地，向记者展示一场“能力演示”，并回答提问。自2024年7月工党上台以来一直担任英国国防大臣的希利，在周四中午刚过便通过社交媒体宣布辞职，令外界颇感意外。
这一决定令英国政坛许多人措手不及，也给正在英国访问的澳大利亚代表团带来干扰，代表团成员包括澳大利亚外交部长黄英贤。
起初，澳大利亚驻英国高级专员公署的工作人员坚持称媒体活动将按计划举行。但在活动原定开始前约90分钟，他们宣布活动取消，马尔斯也不再接受采访。在致英国首相基尔·斯塔默的一封两页辞职信中，希利强调，政府未能在国防领域投入足够资金，这使他“如今别无选择，只能提交辞呈”。
当天晚些时候，斯塔默发表声明回应称，他为自己在国防领域的投入感到自豪，并表示“遗憾你今后将不再参与这项工作”。
他说：“我将始终采取一切必要措施，确保国家安全。”“感谢你为落实这一切所做的工作。”马尔斯于周四下午晚些时候发表声明，称希利是“一个好朋友”，并表示澳英关系依然稳固。马尔斯说：“我们的防务关系具有持久性，建立在深厚联系、共同价值观和共同利益之上。”“归根结底，这是约翰本人作出的决定，我祝愿他未来一切顺利。”
周三下午，黄英贤和马尔斯曾在伦敦与希利及英国内政大臣伊薇特·库珀一同出席记者会。四人在会上向媒体谈及，在全球多场冲突持续的背景下，英澳关系的重要性。在那场活动上，希利称黄英贤和马尔斯是他的“好朋友彭妮和理查德”。他说：“自12个月前我们见面以来，世界已经变了。变得更危险，也更不确定。”
“伊朗战争正在改变中东，也影响到了我们国内民众。普京的侵略正在加剧。美国正要求各国，无论是在印太还是在欧洲—大西洋地区，都要加大投入。这要求我们作出回应。”
在过去两周内，希利和马尔斯还曾在新加坡与美国防长皮特·赫格塞思会面。希利辞职之际，俄乌战争已进入第五年，中东地区涉及美国、以色列、伊朗、黎巴嫩及多个武装组织的战争仍在持续。
英国当前也正处于特殊的政治动荡时期，外界预测斯塔默可能很快失去首相职位。上个月，有意角逐党内领导权的韦斯·斯特里廷宣布辞去卫生大臣职务，并承诺未来将争取取代首相。下周将举行的一场补选，也预计将使另一名已表明挑战意向的人物安迪·伯纳姆进入议会。
英国军事专家、英国皇家联合军种研究所杰出研究员格雷格·巴格韦尔表示，他预计此次辞职不会影响双边关系。他说：“如果我现在身在澳大利亚，我不会太过沮丧，尽管国防部长这次算是被放了鸽子，或者说刚刚被放了鸽子。”“我相信他们私下里已经谈过了。”马尔斯本周一直在欧洲活动，意在巩固澳大利亚与盟友之间的关系和协议。他周一在柏林，周二在赫尔辛基，随后前往英国。
据了解，马尔斯周四仍按计划参观了朴次茅斯的海军基地。周四媒体活动取消之际，“澳英美三边安全伙伴关系”在澳大利亚国内正面临越来越多的审视。未来30年，该项目预计耗资3680亿美元。
伦敦大学玛丽女王学院英国政治学讲师托尼·麦克纳尔蒂对澳大利亚广播公司表示，这次辞职不太可能影响英澳关系。麦克纳尔蒂曾在托尼·布莱尔和戈登·布朗执政时期担任工党政府议员。他说：“我知道，当时有一大群看上去颇为失落的澳大利亚记者在朴次茅斯四处走动，无事可做。”
“但我认为这纯属巧合。英国和澳大利亚在防务、外交以及其他事务上的关系依然非常稳固，足以承受这次对斯塔默政府造成的打击。”
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