“我还没考虑过终局。”签下一份全新的五年续约合同后，丹佛野马主教练肖恩·佩顿在6月11日的新闻发布会上这样说。在他看来，这股执教的劲头远远没有用完——他享受眼前正在做的一切，只有当这种享受停止，才是该审视自己的时刻，但他现在显然不处于那个节点。

佩顿与新奥尔良圣徒的分手发生在2021年。当时58岁的他告诉媒体，自己不喜欢“退休”这个词，工作生涯的结束并不意味着他会满足于在湖边钓鱼。那时他已经留下了一段足以跻身最佳行列的职教印记，但他还没准备好收起教练哨。如今，这位野马主帅用行动证明，当年的那句话不是客套。

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这将是佩顿执教的第20个赛季。二十年间，他拿下一座超级碗，累计取得194场胜利。据FOX 21 News报道，这一胜场数在现役主教练中排第二。佩顿在圣徒的16个赛季早已铸就高峰，而他在丹佛的开局同样可圈可点：野马在2016年至2022年间连续七年无缘季后赛，佩顿接手后的首个赛季虽为败绩，但已将球队打造成一支具备竞争力的队伍，如今正朝着连续第三次季后赛席位迈进。若非四分卫博·尼克斯去年受伤，野马原本有机会走得更远。

2026赛季原本是佩顿四年合同在身的最后一年，还有两年稳稳在握。这份新续下的长约将直接把他的任期推至2030年，表明野马高层的意愿并非只是让他充当球队复苏的催化剂，而是想要彻底地同行下去。野马老板兼CEO格雷格·彭纳发表声明说：“过去三个赛季，肖恩·佩顿引领了令人印象深刻的逆转，营造出一种高标准的赢球文化。我很珍视他与乔治·帕顿之间紧密的合作，以及我们在橄榄球运营上的步调一致与稳定性。我们非常激动，肖恩能继续执掌这支球队。”当年佩顿来到丹佛的过程并非一帆风顺：野马用2023年首轮签和2024年次轮签与圣徒完成交易，同时拿到一个2024年三轮签作为回报。佩顿今年将满63岁，但联盟对这个数字并不焦虑。在野马有机会出手之前，迈阿密海豚曾接近以一份五年一亿美元的合同签下他，那原本会让他成为联盟薪水最高的主教练。那次接触最终因海豚自身的风波而落空，他们随后还因违规接触遭到NFL处罚。